ATP Houston 2026, Ben Shelton e Tommy Paul approdano ai quarti di finale
La testa di serie numero uno Ben Shelton ha iniziato nel migliore dei modi la sua stagione sulla terra battuta, superando nella nottata italiana il cinese Zhang Zhizhen per 7-6(5), 7-6(3) al Fayez Sarofim & Co. U.S. Men’s Clay Court Championship (Houston). Nell’arco dell’ora e 53 minuti di gioco nessuno dei due è riuscito a strappare il servizio all’avversario. Shelton, tuttavia, ha rimontato da 2/5 nel tie-break del primo set, riuscendo a conquistare il parziale d’apertura.
Il 23enne statunitense, vincitore del torneo nel 2024, disputava il suo primo evento su terra dallo scorso giugno, quando raggiunse i quarti di finale al Roland Garros. Il top-10 è arrivato in Texas dopo un mese di marzo deludente, chiuso con un bilancio di una vittoria e due sconfitte tra Indian Wells e Miami. Grazie a questo successo, Shelton ha portato a 2-1 il bilancio nei confronti diretti della serie con Zhang, che lo aveva sconfitto due anni fa negli Internazionali d’Italia.
Approda così ai quarti di finale, dove affronterà per la prima volta l’argentino Thiago Agustín Tirante, che ha dominato Mackenzie McDonald con un netto 6-2, 6-0. Una partita a senso unico in cui il sudamericano si è dimostrato molto più a suo agio su questa superficie. La testa di serie numero quattro Tommy Paul ha invece dovuto superare una prova impegnativa contro il paraguaiano Adolfo Daniel Vallejo, rimontando e prevalendo sullo score di 3-6, 6-4, 6-4. Paul si è trovato sotto 1-3 nel set decisivo, prima di vincere cinque dei successivi sei giochi e chiudere l’incontro.
Il prossimo avversario del californiano sarà l’argentino Tomás Martín Etcheverry, già battuto dall’americano la scorsa settimana negli ottavi di finale del Masters1000 di Miami. Il sudamericano ha raggiunto il turno successivo grazie al successo per 6-7(5), 6-0, 6-3 contro l’australiano Alex Bolt. Dopo aver perso il primo parziale al tie-break, Etcheverry ha cambiato marcia.