Rugby, Pro 14: Ulster-Zebre 22-7, i bianconeri lottano un’ora, ma poi cedono
Crescono le Zebre, confermano quanto di buono visto una settimana fa con il Leinster e sotto il diluvio di Belfast giocano alla pari con l’Ulster. Ma nella ripresa alzano il ritmo i nordirlandesi, soffrono troppo i bianconeri e devono cedere alla distanza, con anche i gialli a Nagle e Licata a pesare tanto.
Subito problemi per le Zebre, prima ancora del fischio d’inizio, con Marcello Violi che ha un problema fisico e deve dare forfait. Palazzani in campo. Il primo attacco, però, è degli ospiti, che dopo neanche due minuti di gioco sfondano centralmente con il solito Mattia Bellini e vantaggio Zebre. Reagisce prontamente l’Ulster, ma un avanti evita guai più seri per Canna e compagni. E la maul bianconera obbliga al fallo i nordirlandesi e le Zebre hanno una bella touche nei 22 avversari. Rimessa storta, però, e nulla di fatto. Diluvia a Belfast, difficile il controllo dell’ovale, con gli ospiti che insistono in attacco. Fabiani blocca un calcio da dentro l’area di meta, ma il rimbalzo non aiuta il tallonatore e la palla esce a fondo campo. Colpo fortunoso di Elliott che si trova la palla in mano dopo un passaggio sbagliato di Bellini, ma fallo bianconero e ancora nulla di fatto. Provano a rialzare la testa i ragazzi di Belfast, riescono a portarsi sui 22 delle Zebre, ma difendono bene gli ospiti che non fanno avanzare l’Ulster. Insistono i padroni di casa, iniziano a erodere terreno, ma pallone perso e il primo quarto di chiude con le Zebre avanti 7-0.
Al 21′, però, i nordirlandesi trovano infine la via per superare la difesa bianconera, Coetzee fa offload decisivo, poi il pallone arriva a David Shanahan e meta per il pareggio. Grande equilibrio al Kingspan Stadium, anche un po’ di nervosismo, con l’estremo esordiente Junior Laloifi più volte in difficoltà sui palloni calciati dall’Ulster. Così sono i padroni di casa rendersi pericolosi in questa seconda fase del primo tempo, e al 33′ dalla piazzola passano avanti i ragazzi di Belfast. Dopo un passaggio a vuoto torna a giocare bene la squadra di Bradley, ma non trova punti e si va al riposo sul 10-7.
Iniziano forte i ragazzi dell’Ulster nella ripresa, si portano subito a un metro dalla linea di meta, con un vantaggio da giocare, ma resiste la difesa bianconera, ancora una vantaggio. Touche, Biagi quasi ruba la palla, che arriva però a Rob Herring che va in meta con una chiara ostruzione di Kieran Treadwell e TMO annulla la meta e fallo per le Zebre che si salvano con una difesa perfetta. Insiste l’Ulster, Charlie Walker salva su un calcio nella profondità, ma i padroni di casa sono sempre in attacco. Ma al 52′ la maul nordirlandese devasta quella bianconera e l’arbitro assegna la meta di punizione e 17-7 per l’Ulster e cartellino giallo per Ian Nagle. Prova a reagire, nonostante l’inferiorità, la squadra di Bradley, ma vengono respinti dai padroni di casa.
Al 65′ sfugge l’ovale a Canna e mischia per i nordirlandesi nei 22 bianconeri. Spinge l’Ulster, torna nuovamente a un passo dalla linea di fondo, ma le Zebre resistono, anche se i padroni di casa hanno una punizione a loro favore. Ancora una touche, ancora un cartellino giallo – questa volta a Licata – e arriva la meta di Rob Lyttle che chiude il discorso. Ulster che ora cerca il bonus offensivo, non rallenta la spinta, ma le Zebre allontano il pericolo. Così i bianconeri chiudono in avanti, negano il punto extra ai nordirlandesi e portano a casa una sconfitta che, però, può dare fiducia.
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Foto: Massimiliano Carnabuci – LPS