L'haltérophilie albanaise en quête d'honneur perdu aux Mondiaux d'Anaheim

Héros choyés sous le communisme, ils s'entraînent désormais dans des salles lépreuses, plombés par le soupçon du dopage: l'objectif des haltérophiles albanais aux Mondiaux d'Anaheim aux Etats-Unis sera de redorer leur blason.

"Regardez ces conditions d'entraînement sinistres!" Mikel Lundraxhiu a succédé à son père comme entraîneur de la salle de Peqin (centre), place forte de l'haltérophilie albanaise, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Tirana. A quelques mètres s'entraîne Daniel Godelli, 25 ans, meilleur spécialiste du pays.

Ce hangar insalubre et glacé fut "la meilleure salle de l'époque communiste", selon le président de la Fédération Elez Gjozaj. Aujourd'hui, des seaux recueillent la pluie qui suinte du toit, les murs sont pourris par l'humidité, il n'y a ni eau courante ni électricité. Un vieux slogan demeure au mur: "Epanouis-toi, Albanie socialiste!". "Une relique!", s'excuse Mikel Lundraxhiu, 45 ans.

Elu local de Tirana, membre du parti de l'actuel président Ilir Meta (lui-même ex-haltérophile), Elez Gjozaj n'est pas nostalgique du régime totalitaire d'Enver Hoxha, décédé en 1985, sept ans avant la chute du communisme. Mais "le sport est moins soutenu aujourd'hui, à notre grand regret", dit-il. Finis les logements améliorés gratuits, les heures de travail réduites, les avantages médicaux, les rations alimentaires améliorées, le statut social enviable.

- Outil de propagande -

L'haltérophilie fut un outil de propagande d'un régime qui a hermétiquement clos son pays à toute influence extérieure. Ce fut un succès. En 1972 à Munich, Ymer Pampuri a offert au sport albanais ce qui reste le seul titre mondial de son histoire. L'haltérophilie albanaise, c'est "plus de 200 médailles lors des compétitions internationales", résume Elez Gjozaj. Il y avait alors 500 haltérophiles, contre un peu plus de 200 aujourd'hui.

"Après la chute du communisme, il y a eu une hémorragie, des sportifs sont partis, notamment en Grèce", dit le responsable.

"En Albanie, l'haltérophilie est un sport d'élite mais l'attention que lui portent les autorités est nulle", dit-il assurant que sa Fédération fonctionne avec 60.000 euros par an. Il a donc fallu appeler des hommes d'affaires à la rescousse quand son organisation a reçu une amende de 200.000 euros pour prix du contrôle antidopage positif de ses meilleurs éléments aux Mondiaux de 2014 au Kazakhstan.

Quatre haltérophiles albanais avaient été pris par la patrouille, dont Daniel Godelli, déchu de son titre mondial pour avoir pris du stanozolol, ce stéroïde qui avait précipité la perte du sprinter canadien Ben Johnson.

Tous affirment avoir été dopés à leur insu, invoquant un camp d'entraînement chez le rival grec. "Je ne sais pas ce qui s'est passé, peut-être la nourriture qui nous a été donnée ou quelque chose d?intentionnel de la part de certains qui nous voulaient du mal", tente Daniel Godelli.

- Pas de médecin -

S'il défend la bonne foi de ses sportifs, Elez Gjozaj reconnaît que ce fut "un coup dur": "Le dopage a été une plaie pour la Fédération". "Mais c'est fini", assure-t-il. "Ils ont eu des athlètes suspendus à cause du dopage, mais d'après ce que je sais, ils n'ont plus de problèmes désormais", renchérit le directeur de la Fédération internationale Attila Adamfi.

L'Albanie n'a pas de laboratoire antidopage. "Dans les compétitions internationales, les autres équipes ont un médecin, un infirmier, un psychologue, des thérapeutes, des masseurs...", énumère Erkand Qerimaj, 29 ans. L'Albanie a elle toujours "manqué d'un médecin qui assumerait de vraies responsabilités", poursuit-il, lui-même positif à la créatine en 2012.

Du 27 novembre au 5 décembre, il fera partie des cinq Albanais qui voudront tirer un trait sur cette période, encouragés par des Championnats d'Europe en avril à Split (Croatie) conclus par trois médailles, dont une en or.

Daniel Godelli n'en sera pas: les autorités américaines lui ont refusé son visa, craignant qu'il ne souhaite rester illégalement aux Etats-Unis. Pour effacer son contrôle positif, il devra patienter jusqu'aux Championnats d'Europe en avril, chez lui, en Albanie.