FIFA World Cup Predictions: Northwestern Edition

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Every four years, people come out of their shells to show their true colors for none other than the FIFA World Cup. Now that the men’s edition of the soccer tournament is coming back to the United States for the first time since 1994, streets will be buzzing with fans and stadiums will be packed across the country. Although Chicago, as a city, isn’t hosting any of the tournament matches, North by Northwestern would like to present you with our own tournament bracket, Northwestern edition!

Cada cuatro años, la gente sale de sus caparazones para mostrar sus colores verdaderos en nada más y nada menos que la Copa Mundial de la FIFA. Ahora que la edición masculina del torneo de fútbol regresa a los Estados Unidos por primera vez desde 1994, las calles estarán animadas con aficionados y los estadios se llenarán por todo el país. A pesar de que Chicago, como ciudad, no es sede para ninguno de los partidos, North by Northwestern le gustaría presentarles nuestro propio cuadro del torneo, ¡versión Northwestern!

How would Northwestern teams perform at the World Cup? Who would pack their bags home the earliest? Who would punch a championship ticket? It is never too early to begin predicting, so here are a few scenarios.

¿Como se desempeñarían equipos de Northwestern en la Copa Mundial? ¿Quiénes empacarían sus maletas temprano? ¿Quién conseguiría un boleto para la final? Nunca es demasiado temprano para comenzar a predecir, así que aquí tenemos algunos escenarios.

Group Stage Exit: Football

Salida de fase de grupos: Fútbol americano

As someone who rejoiced in the Wildcat’s sixth consecutive bowl victory this past December, and second under head coach David Braun’s realm, it was difficult to concede to a realistic position. After a thrilling 34-7 win against Central Michigan in the GameAbove Sports Bowl, we’ve all been riding on the victory high… but there is still a lot of work to do. Just with coach Braun, the Wildcats have a 19-19 record, yet a World Cup would require them to do more to be considered the best of the best.

Como alguien que se regocijó en la sexta victoria de campeonato consecutiva de los Wildcats este diciembre pasado, y segunda bajo el mando del entrenador David Braun, fue difícil ceder a una posición realista. Después de un emocionante gane de 34-7 ante Central Michigan en el GameAbove Sports Bowl, todos hemos estado dependiendo de la emoción de la victoria… pero sigue habiendo mucho que trabajar. Solo con el entrenador Braun, los Wildcats tienen un récord de 19-19, pero una Copa Mundial requeriría que hicieran más para ser considerados lo mejor de lo mejor.

In comparing football’s success among other Northwestern programs, I would expect a group stage upset going into a high expectations tournament. The desire to advance would be there, but if high-profile teams were to be contenders against the Wildcats’ characteristic errors, things could get ugly in an imagined “group of death.”

Comparando el éxito de fútbol americano entre otros programas de Northwestern, esperaría una decepción de fase de grupos entrando a un torneo con altas expectativas. El deseo de avanzar estaría presente, pero sí equipos de alto perfil fueran contendientes contra los errores característicos de los Wildcats, las cosas podrían ponerse feas en un imaginado “grupo de la muerte”.

Round of 32: Men’s Basketball

Dieciseisavos: Baloncesto masculino

The team might not get too far, especially with this season’s lack of performance, but there is one thing at their advantage: the fanbase. To cite a visual story I co-produced last spring, the Wildcats sell out venues and take their fans anywhere they can reach them. Teams feed off of the energy fans bring to the stands, from the colors to the chants and, even, the impressive ability to intimidate opponents.

Puede que el equipo no llegue tan lejos, especialmente por la falta de rendimiento esta temporada, pero hay una cosa a su favor: su afición. Para hacer referencia a una historia visual que coproduce la primavera pasada, los Wildcats agotan boletos y llevan a su afición donde sea que los puedan alcanzar. Los equipos se alimentan de la energía que sus aficionados traen a la tribuna, desde los colores a los cánticos y, además, su habilidad impresionante de intimidar al oponente.

At a tournament as vibrant as the World Cup, it would be a perfect opportunity for the basketball team’s fans to show their purple pride, helping them advance to an additional round. At the NCAA Tournament, the Wildcats have only survived two rounds in each of their three appearances, so a round of 32 finish would suffice in a World Cup universe.

En un torneo tan vibrante como la Copa Mundial, sería la oportunidad perfecta para que los aficionados del equipo de baloncesto muestren su orgullo morado, ayudándoles a avanzar a una ronda adicional. En el torneo de la NCAA, los Wildcats solo han sobrevivido dos rondas en cada una de sus tres apariencias, así que una culminación en los dieciseisavos sería suficiente en el universo de la Copa Mundial.

Round of 16: Men’s Soccer

Octavos de final: Fútbol masculino

Of course, I had to consider Northwestern’s own representation of “the beautiful game.” Yet, I call it a team that continues to be in search of a solidified identity. If it made numbers the way it did during the 2023 season – with 12 undefeated games that deserved to be studied in NU sports history – the team could have survived a successful fifth game in a sport it knows well.

Por supuesto, tuve que considerar la propia representación de Northwestern del “juego bonito”. Aun así, lo llamo un equipo que continúa en busca de una identidad solidificada. Si produjeran números de la forma que lo hicieron en la temporada del 2023, con 12 partidos invictos que merecen ser estudiados en la historia deportiva de NU, el equipo podría sobrevivir exitosamente a un quinto partido en un deporte que conoce bien.

With key players in defense and attack, the Wildcats would comfortably make it out of the group stage phase and advance from the initial elimination round – something they weren’t able to capitalize on in their 2022 and 2023 Big Ten Tournament participations. With head coach Russell Payne’s expertise, a round of 16 exit wouldn’t be terrible, in light of a team reconstruction post-World Cup participation.

Con jugadores clave en defensa y ataque, los Wildcats saldrían cómodamente de la fase de grupos y pasarían de la primera ronda de eliminación, algo de lo que no pudieron capitalizar en sus participaciones del 2022 y 2023 en el torneo del Big Ten. Con la experiencia del entrenador Russell Payne, una eliminación en octavos de final no sería terrible, teniendo a la vista una reconstrucción del equipo después de haber participado en la Copa Mundial.

Quarterfinals: Women’s Golf

Cuartos de final: Golf femenino

2025 was our women’s golf team’s year, winning their first ever NCAA Women’s Golf Championship against the reigning champions: No. 1 Stanford. Like any underdog story in any sport, golf can make a surprise at a World Cup. I see it like this: go in unranked, impress against some of the world’s best-ranked teams and make it as far as possible. A perfect Cinderella story. Considering the tournament is global, a quarterfinal finish would be something to be proud of.

2025 fue el año de nuestro golf femenino, ganando su primer campeonato de golf femenino de la NCAA contra las campeonas actuales: la número uno Stanford. Como cualquier cuento de “equipo no favorecido” en cualquier deporte, golf puede sorprender en una Copa Mundial. Lo veo así: entra sin un ranking, impresiona ante algunos de los equipos mejor posicionados del mundo y llega lo más lejos posible. Un cuento de cenicienta perfecto. Considerando que el torneo es global, terminar en los cuartos de final sería algo de lo que estar orgulloso.

Semifinals: Softball

Semifinal: Softbol

Softball would be one of those teams experts would make early predictions on. The good kind. Making it past regular season games isn’t something novel for the Wildcats, who understand the ropes of the Big Ten Tournament and NCAA Softball regionals. In 2023, the team clinched the Big Ten title with a sweep. With players who stand out in runs and home runs, their agility on the diamond would transfer with confidence onto the soccer pitch.

Softbol sería uno de esos equipos de los que los expertos harían predicciones tempranas. De las buenas. Superar juegos de la temporada regular no es algo novedoso para las Wildcats, quienes entienden las cuerdas del torneo Big Ten y el torneo regional de softbol de la NCAA. En el 2023, el equipo consiguió el título del Big Ten con una barrida. Con jugadoras que se destacan en carreras y jonrones, su agilidad en el diamante se transferirá con confianza al campo de fútbol.

Championship Final: Lacrosse AND Field Hockey

Campeonato final: Lacrosse Y hockey sobre césped

I could not create a World Cup Northwestern edition without including the school’s two prized possessions. It was difficult to choose just one team, so I chose to include both. Would they both face each other in a hypothetical final? Not necessarily. But they would sure be unanimous favorites going into the tournament. There could be one or two trip ups along the way, but it would all be about the end goal, and year after year, both teams have demonstrated a strong playing ability, reinforced camaraderie and a quality needed in any winning team’s mindset: persistence.

No podía crear una Copa Mundial, edición Northwestern, sin incluir las más apreciadas de la universidad. Fue difícil escoger solo un equipo, así que escogí incluir a los dos. ¿Se enfrentarían con el otro en una final hipotética? No necesariamente. Pero por seguro serían las favoritas unánimes en camino al torneo. Podría haber uno o dos tropiezos durante el camino, pero todo se trataría sobre la meta final, y año tras año ambos equipos han demostrado una fuerte habilidad de juego, camaradería reforzada y una cualidad necesitada en la mentalidad de cualquier equipo ganador: persistencia.

Field hockey won its third NCAA Championship in 2025, a second consecutive one, while lacrosse has made the NCAA Women’s Lacrosse Tournament final for the past three years, winning its eighth in 2023. We love the underdogs, but we also love the powerhouse programs, and Northwestern’s women’s teams surely have what it takes to add more gold to their trophy cases.

Hockey sobre césped ganó su tercer campeonato de la NCAA en el 2025, su segundo consecutivo, mientras que lacrosse ha llegado a la final del campeonato de lacrosse femenino de la NCAA los últimos tres años, ganando su octava en el 2023. Amamos los equipos no favorecidos, pero también amamos los programas potentes, y los equipos femeninos de Northwestern seguramente tienen lo que se necesita para añadir más oro a sus vitrinas de trofeos.