Que la fête d’Auteuil commence !

Quinze chevaux ont été confirmés partants pour le Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1), jeudi matin à France Galop, tête d'affiche d'un superbe week-end de seize courses à Auteuil qui devrait également servir de support au pari Quinté+ dimanche.Dès samedi, au cours d’une journée parrainée par le journal Le Parisien et la radio RMC, le Prix La Barka (Gr2) servira de test à trois semaines de la Grande Course de Haies d’Auteuil (Gr1, le 11 juin). C’est là traditionnellement que les meilleurs sauteurs anglais et irlandais prennent la température avant le grand rendez-vous. Onze partants sont en lice, dont quatre étrangers, deux pour le seul champion entraîneur irlandais Willie Mullins, qui a sellé trois des cinq derniers lauréats de la course (les deux autres venaient d’Angleterre). Le leader de l'équipe de France est Device (Poliglote), qui a fait forte impression au cours de ses deux victoires de la saison, sous la casaque de Magalen Bryant et l’entraînement de Guillaume Macaire. En revanche, son compagnon d'écurie Blue Dragon (califet) a été déclaré forfait, au contraire d'Alex de Larredya (Crillon), lauréat à l'automne dernier du Grand Prix d'Automne (Gr1).Dans la foulée, onze des meilleurs spécialistes des haies (« hurdlers ») de 4 ans se mesureront dans le Prix Questarabad (Gr3) en l’absence de la meilleure d’entre eux en France, De Bon Cœur (Vision d’État), mais avec un des trois « Mullins » initialement engagés toujours en lice, Merie Devie (Spirit One), troisième de Groupe 1 dernièrement à Punchestown, le test demeure très sérieux.Dimanche, 15 chevaux sont donc attendus au départ du Grand Steeple-Chase de Paris (Gr1), tous entraînés en France pour tenter de ravir le prix de 382.500 € promis au vainqueur. Le probable favori sera So French (Poliglote), le frère aîné de Device, qui vient de mettre tout le monde d’accord dans le Prix Murat (Gr2) et a une valeur théorique de huit kilos supérieure à celle de ses meilleurs rivaux... Mais la jeune jument Perfect Impulse (Poliglote), associée au non moins jeune jockey Tristan Lemagnen (il n'a pas 20 ans), a gagné lors de ses deux tentatives face aux meilleurs steeple-chasers d'Auteuil cette année, après une rentrée ratée. Certes, So French était absent à chaque fois, mais le couple est aujourd'hui invaincu en trois sorties sur le steeple ! Le Grand Steeple demeure un test unique car il se déroule sur 6 000 mètres, et non sur 4 400 mètres comme les préparatoires qu'elle a remportées. C'est d'ailleurs cette dimension unique qui rend la course si imprévisible et spectaculaire.Autre Grand Steeple à l’affiche dimanche, le Prix Ferdinand Dufaure (Gr1) et ses dix partants, tous âgés de 4ans avec une grosse absence puisque le leader de la promotion, le gris Edward d’Argent (Martaline), invaincu en six sorties sur le steeple-chase, est déclaré forfait… La course est donc complètement relancée !