Un fin de semana reducido a cinco horas. Es el reto de la NBA, que se ha visto obligada a comprimir su habitual festival de casi una semana con los mejores jugadores de la liga a una sola jornada. Un domingo pleno, cargado de actividad, en el que se disputarán todos los concursos y también el Partido de las Estrellas. Sesión continua de espectáculo que será posible gracias a unas medidas de seguridad extremas, que aislarán a los jugadores y sus familias desde su ciudad de origen y que les devolverán a la misma sin haber tenido contacto con nadie más que sus propios compañeros sobre la cancha. Aun así, tanto Embiid como Simmons, los dos jugadores de los Sixers, no podrán actuar en el partido tras haber dado positivo el peluquero que les cortó el pelo a ambos antes de viajar a Atlanta.
Si el año pasado fue el All Star de Kobe, el de este 2021 será el del coronavirus. Los jugadores invitados al All Star convivirán durante apenas unas horas en Atlanta, donde la NBA creará una burbuja de alta seguridad en la que cualquier desplazamiento estará programado y supervisado por la organización.
Ese control de la liga comenzó con los aviones y vehículos que llevaron a los protagonistas hasta la ciudad olímpica. Todos esos desplazamientos se hicieron bajo el paraguas de la NBA, que fletó vuelos privados para los jugadores y sus familias. Cada uno ha podido llevar al evento hasta cuatro invitados, que le acompañarán allí y que deberán permanecer aislados en el hotel durante el tiempo que estén en Atlanta.
Desde que llegaron ayer, nadie ha podido abandonar su hotel de concentración sin el visto bueno de la organización, que ha definido unos protocolos súper estrictos para autorizar esas salidas eventuales. Además, todos los que estarán presentes hoy en el State Farm Arena han tenido que hacer cuarentena en sus casas durante siete días y han pasado varias pruebas PCR, las últimas al llegar ayer a Atlanta y hoy en la misma mañana del partido. En esa última prueba, aunque han dado negativo, se ha decidido que Embiid y Simmons no jueguen esta noche, ya que su peluquero ha dado positivo y según las reglas han tenido un contacto estrecho que les obliga a estar en cuarentena una semana.
Fue la propia NBA, con la autorización del sindicato de jugadores, la que elaboró estas normas que buscan evitar que un contagio se extienda por todos los equipos de la liga y que obligue a parar la competición cuando se reanude la próxima semana. De hecho, ese era el recelo inicial de muchos jugadores, que expresaron sus dudas a participar en el All Star hasta que recibieron la actualización del protocolo.
Con el compromiso de las estrellas, la NBA comenzó a diseñar la que será una jornada frenética de eventos que comenzará con el concurso de habilidades y que terminará con el partido entre los mejores de la liga (podrá verse por televisión en Movistar+ y en el NBA League Pass). Alrededor de cinco horas de actividad que estarán marcadas por la pandemia, pero también por el recuerdo de Kobe Bryant. Así, como ya ocurrió el año pasado, cuando termine el tercer cuarto del partido, se sumarán 24 puntos al marcador del equipo que lleve mayor puntuación y el que llegue a esa cifra será el ganador. Es decir, que si el equipo LeBron gana por 100-98 antes del último cuarto, el ganador final será el que llegue antes a 124, sin importar el tiempo.
En el duelo no estarán ni Kevin Durant, ni Anthony Davis, lesionados y sustituidos por Sabonis y Mike Conley, que disputarán su primer encuentro de las Estrellas. El base, una de las estrellas de la Liga, nunca lo había conseguido hasta ahora, mientras que el joven lituano se estrenará tras haber firmado una gran temporada.
Horarios del All Star Game
Concurso de habilidades (00:30 horas): Luka Doncic, Chris Paul, Robert Covington, Julius Randle, Nikola Vucevic y Domantas Sabonis
Concurso de triples (a continuación, 1:00 horas aproximadamente) - Stephen Curry, Donovan Mitchell, Mike Conley, Zach Lavine, Jaylen Brown y Jayson Tatum
All Star Game (2:00 horas) - Equipo LeBron: LeBron James (Lakers), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Stephen Curry (Golden State Warriors), Luka Doncic (Dallas Mavericks), Nikola Jokic (Denver Nuggets), Damian Lillard (Portland Trail Blazers), Ben Simmons (Philadelphia 76ers)*, Chris Paul (Phoenix Suns), Jaylen Brown (Boston Celtics), Paul George (Los Angeles Clippers), Domantas Sabonis (Indiana Pacers) y Rudy Gobert (Utah Jazz).Equipo Durant: Kyrie Irving (Brooklyn Nets), Joel Embiid (Philadelphia 76ers)*, Kawhi Leonard (Los Angeles Clippers), Bradley Beal (Washington Wizards), Jayson Tatum (Boston Celtics), James Harden (Brooklyn Nets), Mike Conley (Utah Jazz), Zion Williamson (New Orleans Pelicans), Zach LaVine (Chicago Bulls), Julius Randle (New York Knicks), Nikola Vucevic (Orlando Magic) y Donovan Mitchell (Utah Jazz).
Concurso de mates (al descanso del All Star, 3:15 aproximadamente) - Obbi Toppin, Anfernee Simons y Cassius Stanley
Se podrá ver en España por Movistar+ y NBA League Pass
*Bajas de última hora por contacto estrecho con un positivo
