Знаменитый бейсболист Лу Гериг-Железный конь сыграл в 2130 матчах подряд

Даже те, кто лишь поверхностно интересуется бейсболом, знают имя Лу Герига (1903–1941). Во-первых, изнуряющее заболевание, которое его убило, боковой амиотрофический склероз (БАС), до сих пор обычно называют болезнью Лу Герига. Во-вторых, он получил прозвище «Железный конь» за то, что сыграл 2130 игр подряд в качестве первого игрока за «Нью-Йорк Янкиз», иногда страдая от боли или травм. Этот рекорд продержался 56 лет, пока его не побил шорт-стоп Кэл Рипкен-младший из «Балтимор Ориолс» в 1995 году.

Болельщики бейсбола знают, что Герига завоевал место в Зале славы Главной лиги бейсбола, набрав не менее 100 ранов и забивая больше за 13 сезонов подряд. Автор статьи для Phi Delta Theta, студенческого сообщества, в которое Гериг вступил во время учёбы в Колумбийском университете, отмечает:

«В 1931 году он установил рекорд Американской лиги, набрав 184 RBI; три года спустя он завоевал вожделенную Тройную корону бейсбола, возглавив лигу по хоум-ранам (49), среднему показателю (0,363) и RBI (165). В том же году он стал первым игроком, выбившим четыре хоум-рана в одной игре».

На поле и за его пределами достоинства Герига неизменно проявлялись так же, как и он сам.

Забота о тех, кого он любил

Гериг вырос в бедности в Нью-Йорке в семье немецких иммигрантов. Его отец, металлист, страдал алкогольной зависимостью и часто оставался без работы, а мать подрабатывала прачкой и горничной. Она обожала сына, единственного пережившего младенчество из их четверых детей, и была рада, когда Гериг, выдающийся спортсмен в старших классах школы, поступил в Колумбийский университет на инженерное отделение. Хотя его мать была против его решения в 1923 года бросить учёбу и играть за «Янкиз», Гериг потратил часть своего подписного бонуса в 1500 долларов на покупку дома для родителей.

Этот дом был его жилищем до 30 лет, когда он освободился от влияния матери и женился на Элеоноре Твитчелл из Чикаго. Элеонора также возлагала большие надежды на Герига и всячески старалась сделать его более публичной фигурой, например, помогая разместить его фотографию на коробке хлопьев Wheaties, он стал первым спортсменом, сделавшим это.

В 1939 году, когда у него случился спад, который положил конец его карьере, Элеонора записала его на приём в клинику Майо в Миннесоте. После того как ему поставили диагноз БАС, первым делом Гериг позаботился о том, чтобы болезнь не была заразной. В короткой записке Элеоноре он написал:

«Меня заверили, что нет опасности заражения, и что я не потеряю психическое равновесие и не стану обузой для тебя на всю жизнь. Я обожаю тебя, дорогая».

Тихое смирение

В отличие от некоторых своих товарищей по команде, особенно от любителя вечеринок Бейба Рута, Гериг не стремился к публичности.

Когда Джо Ди Маджио присоединился к «Янкиз» в 1936 году, огромное внимание прессы к нему не смутило Герига. Напротив, он приветствовал новичка с советами и вежливостью, заявив журналистам, что Ди Маджио станет одним из величайших бейсболистов. Позже, ещё играя за «Нью-Йорк», Ди Маджио написал статью «Счастлив быть янки», в которой отметил:

«То, что его принимали как должное, ничуть не беспокоило Герига. Он был вежлив, любезен и всегда отвечал на вопросы журналистов, но его не смущало, что его оставили в покое».

Речь раскрывает личность Герига

2 мая 1939 года длительная серия игр Герига подряд подошла к концу. Недовольный своей игрой в том сезоне, к удивлению болельщиков, прессы и товарищей по команде, он сел на скамейку запасных перед игрой против «Детройт Тайгерс». Хотя он пытался вернуться на поле несколько недель спустя, его силы и способности исчезли — как он вскоре обнаружил, из-за болезни, от которой он вскоре умер.

4 июля 1939 года его товарищи по команде и более 61 000 болельщиков приветствовали Герига в особый день на стадионе «Янки». Хотя официальной записи его речи не сохранилось, исследователи собрали различные газетные статьи и восстановили большую часть сказанного Геригом. Ниже приведены начало и заключение, которые раскрывают суть этого человека:

«Болельщики, последние две недели вы читали о неудачах. Сегодня я считаю себя самым счастливым человеком на свете. Я играю на бейсбольных стадионах уже семнадцать лет и никогда не получал от вас, фанатов, ничего, кроме доброты и поддержки».

«Когда у тебя есть отец и мать, которые всю жизнь трудятся, чтобы ты мог получить образование и развить своё тело, — это благословение. Когда у тебя есть жена, которая стала для тебя опорой и проявила больше мужества, чем ты мог себе представить, — это лучшее, что я знаю».

«Итак, я заканчиваю тем, что, возможно, мне и не повезло, но у меня есть ради чего жить. Спасибо».

Журналист Деннис Гаффни написал о том дне:

«Ди Маджио сказал: „В спорте никогда не было такого дня, как 4 июля того года на стадионе „Янки“, и я сомневаюсь, что он когда-либо будет снова“. Говорят, что Ди Маджио дважды плакал на бейсбольном поле за свою карьеру. Второй раз — в день, когда его чествовали 1 октября 1949 года. Первый — во время прощальной речи Герига».

Многие на стадионе плакали вместе с ним.