Biathlon, World Team Challenge 2021. Chi vincerà la kermesse di fine anno? L’Italia trionfò nel 2018

Martedì 28 dicembre andrà in scena la XXI edizione del World Team Challenge, una gara-esibizione di biathlon che ha ormai assunto il ruolo di autentica festa natalizia. Infatti la kermesse non ha alcuna valenza ufficiale, ma nel corso degli anni ha guadagnato grande popolarità, assumendo il ruolo di prologo ideale in vista delle tappe tedesche di gennaio. Sino all’epoca pre-Covid, l’evento aveva luogo a Gelsenkirchen, nel nord-ovest della Germania, all’interno dello stadio normalmente utilizzato per le partite di calcio dello Schalke 04. Non a caso l’appuntamento è stato denominato anche “Biathlon auf Schalke”. Cionondimeno la pandemia ha cambiato le carte in tavola e per il secondo anno consecutivo il WTC andrà in scena all’aperto, nell’arena di Ruhpolding.

Va rimarcato come il format dell’evento abbia ispirato la nascita della Single Mixed, ormai entrata nel programma della Coppa del Mondo e dei Mondiali. Tuttavia, quando il World Team Challenge nacque nel 2002, vedere una gara a coppie composte da un uomo e da una donna rappresentava una novità assoluta. La fisionomia della competizione è più volte cambiata nel corso degli anni, assumendo l’attuale conformazione nel 2012. Si gareggia in due manche. La prima è una mass start che, di fatto, ha valenza di qualificazione. La partenza viene infatti utilizzata per determinare ordine e distacchi di partenza del successivo inseguimento. La coppia che taglia il traguardo per prima al termine di questa seconda e decisiva manche viene dichiarata vincitrice del World Team Challenge.

Il campo partenti è composto da 10 squadre, ognuna formata da un uomo e una donna. La competizione si dipana su nove giri di circa 1.300 metri ciascuno, durante i quali sono previsti otto poligoni. Il primo, il secondo, il quinto e il sesto sono a terra; il terzo, il quarto, il settimo e l’ottavo in piedi. Dopo ogni sessione di tiro, i componenti del team si danno il cambio. Non sono previste ricariche e ogni errore comporta il passaggio in un anello di penalità di 75 metri.

Pertanto ogni uomo e ogni donna si trova a sparare quattro volte, alternando i poligoni a terra a quelli in piedi. Dopo l’ottava sessione di tiro non si cambia, ma deve essere percorso un ultimo giro al termine del quale si taglia il traguardo. Di conseguenza le biathlete effettuano quattro tornate (prima, terza, quinta, settima), mentre i biathleti ne percorrono cinque (seconda, quarta, sesta, ottava e nona).

La manifestazione si chiama “World Team Challenge” poiché le coppie generalmente rappresentano una nazione, anche se in passato è capitato di avere (persino tra i vincitori) squadre miste, come testimoniato dall’albo d’oro.
2002 – GREIS Michael/GLAGOW Martina [GER]
2003 – BJØRNDALEN Ole Einar/ANDREASSEN Gunn Margit [NOR]
2004 – BJØRNDALEN Ole Einar/EIKELAND Liv Kjersti [NOR]
2005 – BJØRNDALEN Ole Einar/TJØRHOM Linda [NOR]
2006 – BJØRNDALEN Ole Einar/TJØRHOM Linda [NOR]
2007 – YAROSHENKO Dimitri/IOURIEVA Ekaterina [RUS]
2008 – DERYZEMLYA Andriy/KHVOSTENKO Oksana [UKR]
2009 – SUMANN Christian (AUT)/WILHELM Kati (GER)
2010 – USTYUGOV Evgeniy/SLEPTSOVA Svetlana [RUS]
2011 – BERGMAN Carl Johan (SWE)/MÄKÄRÄINEN Kaisa (FIN)
2012 – SHIPULIN Anton/YURLOVA Ekaterina [RUS]
2013 – GRAF Florian/DAHLMEIER Laura [GER]
2014 – SEMENOV Sergey/SEMERENKO Valj [UKR]
2015 – FOURCADE Martin/DORIN HABERT Marie [FRA]
2016 – SCHEMPP Simon/HINZ Vanessa [GER]
2017 – VOLKOV Alexey/YURLOVA Ekaterina [RUS]
2018 – HOFER Lukas/WIERER Dorothea [ITA]
2019 – CHRISTIANSEN Vetle Sjåstad/RØISELAND Marte Olsbu [NOR]
2020 – ELISEEV Matvey/BURTASOVA Evgeniya [RUS]

Come si può notare la Norvegia è stata a lungo la nazione più vincente, avendo primeggiato 5 volte (2003, 2004, 2005, 2006, 2019). Cionondimeno la Russia è riuscita ad appaiare il Paese scandinavo proprio lo scorso anno, raggiungendo a sua volta quota 5 affermazioni (2007, 2010, 2012, 2017, 2020). La Germania padrona di casa è invece ferma a 3½ (2002, 2013, 2016, più la parte femminile del 2009).

Sul piano degli atleti, Ole Einar Bjørndalen detiene, ancora oggi, un record ineguagliabile. Il norvegese è l’unico uomo ad aver vinto 4 volte, peraltro con tre partner diverse. Fra le donne hanno invece bissato un proprio successo sia Linda Tjørhom che Ekaterina Yurlova. Invece l’unica coppia ad aver arpionato più di un’edizione è quella composta da Bjørndalen e Tjørhom, trionfatrice nel 2005 e 2006.

Foto: La Presse