De la pétole à la glisse : changement de tempo radical sur la 1000 Race
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Après plus de 24 heures à composer avec une pétole éprouvante, les concurrents de la 1000 Race ont enfin touché, hier soir vers 22 heures, le flux de nord-est tant attendu. Un basculement brutal qui a transformé la course : des vitesses aux surfs à plus de 20 nœuds, les IMOCA ont changé de dimension en l’espace de quelques instants. Dans le même temps, la direction de course a décidé de décaler légèrement vers le nord-est le waypoint Guy Cotten, apportant un nouvel enjeu à la suite du parcours.
Il y a encore quelques heures, les sept solitaires de la 1000 Race étaient englués dans une course au ralenti, presque irréelle au regard de leur potentiel : les IMOCA ont péniblement avalé 80 à 90 milles en 24 heures.
« Les longues heures sans vent n’étaient pas très amusantes », a reconnu Francesca Clapcich (11th Hour Racing). « Mais c’était un vrai exercice : gérer le bateau, être constamment dans les réglages, rester concentrée… au final, un excellent entraînement. »
Même analyse chez Corentin Horeau (MACSF) : « Ce n’était pas facile, mais j’ai essayé de faire avancer au mieux, de peaufiner les réglages et de grappiller quelques siestes. On apprend toujours dans ces phases-là. » Puis, en fin de journée, le vent est rentré.
« Une vraie délivrance », a soufflé le Morbihannais, après plus de 24 heures dans la molle, avant de voir le bateau « passer la seconde » dans un flux de nord-est enfin établi.
Désormais, les IMOCA cavalent au reaching dans 10 à 15 nœuds de vent, renouant avec leur réputation : vitesses à deux chiffres, pointes au-delà des 20 nœuds et sensations retrouvées. Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) conserve pour l’heure l’ascendant, avec une avance d’une grosse vingtaine de milles sur un groupe de poursuivants toujours très resserré.
[caption id="attachment_214429" align="aligncenter" width="500"] Départ de la 1000 Race 2026 © François Van Malleghem / 1000 RACE[/caption]
Fastnet en ligne de mire
Ce regain de vitesse propulse la flotte vers l’un des passages les plus emblématiques de la course au large : le Fastnet. « C’est toujours spécial », a confié Francesca. « J’y suis déjà passée plusieurs fois, mais je n’ai pu le voir que deux fois, les autres fois c’était de nuit. Alors y arriver de jour, c’est vraiment quelque chose. C’est un repère historique de notre sport. » Cette fois, la lumière devrait être au rendez-vous. Une petite victoire en soi pour des marins plus habitués aux silhouettes fantomatiques dans la brume ou l’obscurité. « Ça va être sympa de pouvoir le voir, prendre quelques images… et surtout repartir vers le sud », a souri Corentin Horeau, glissant au passage une réalité moins romantique : « Il fait quand même bien froid en approchant de l’Irlande. » Le marin de MACSF n’a d’ailleurs pas été épargné dans cette phase de relance, contraint d’éviter au dernier moment un bateau de pêche en remorquage : « Je me suis mis en cacahuète… Je l’ai vu très tard. Bon, j’ai perdu du terrain, mais au moins je ne me suis pas pris la remorque dans la quille ! »Modification du parcours
Comme pour accompagner ce changement de rythme, la direction de course a décidé lundi soir de modifier légèrement le waypoint Guy Cotten, décalé vers le nord-est et rapproché, réduisant le parcours d’environ 80 milles. Une décision jugée cohérente par les skippers : « Le tracé devenait long et on voyait qu’on prenait du retard sur les routages », a noté le vainqueur de la Solitaire du Figaro 2023.« Là, ça relance bien le jeu », Corentin HoreauMême sentiment chez la navigatrice italo-américaine : « Le bord sera un peu plus court mais aussi plus intense. Les manœuvres vont s’enchaîner plus vite. C’est une bonne chose, ça dynamise la course. » La suite devrait donc rester rapide, au moins dans un premier temps, au reaching / portant. Mais la météo reste piégeuse : après cette séquence plus active, mercredi et surtout jeudi pourraient replonger la flotte dans des conditions bien plus molles. En attendant, les IMOCA et leur skipper savourent : après avoir rongé leur frein pendant des heures, ils retrouvent ce pour quoi ils sont faits : aller vite.