Nous pourrions en savoir plus sur le sombre destin de notre Soleil grâce à cette étoile mourante
Les scientifiques ont prédit que le Soleil finira par s'éteindre dans 10 milliards d'années. Images de la NASA/Shutterstock
La mort d'une étoile prend généralement beaucoup de temps — des millions d'années — c'est pourquoi il est difficile pour l'humanité de comprendre ou même d'observer ce phénomène. Mais une étoile, située dans la constellation de Cannis Minor, entre à ce jour dans sa phase finale de vie solaire. "C'est l'une des rares occasions où les signes du vieillissement d'une étoile peuvent être observés à l'échelle humaine", a déclaré l'astronome Meridith Joyce de l'Australian National University, dans un communiqué de presse.
La T Ursae Minoris est une géante rouge que les astronomes étudient de près depuis le début du XXe siècle. Elle se trouve à environ 3 000 années-lumière de nous, pèse deux fois plus que le Soleil et a environ 1,2 milliard d'années. Les géantes rouges sont des étoiles qui sont dans l'une des dernières étapes de l'évolution stellaire, aussi connue sous le nom de branche asymptotique des géantes. Cela signifie que leur noyau est déjà mort et que l'enveloppe extérieure environnante fusionne activement l'hélium en carbone.
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Lorsque l'hélium s'épuise, la température de la géante rouge chute rapidement, ce qui provoque la combustion de l'hydrogène en hélium afin de reconstituer l'étoile. Une fois que cela se produit enfin, l'hélium brûle en carbone et la température augmente à nouveau. Cette fluctuation de luminosité se produit tous les 10 000 à 100 000 ans et peut avoir des conséquences dévastatrices pour l'étoile.
C'est aussi ce qui est en train de se passer en temps réel pour T. Ursae Minoris. Le premier changement notable remarqué sur une géante rouge s'est produit en 1979 lorsque la fréquence avec…
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