Eric Bayle, patron du rugby à Canal + : « On se doit de garder ce lien très fort entre tous les acteurs »

Il est la voix du rugby sur Canal +. Un visage aussi. Et surtout un acteur déterminant ces dernières semaines entre les matches reportés et reprogrammés en raison de l’épidémie. Entre deux coups de téléphone, Eric Bayle a pris le temps de balayer l’actu du rugby français.

Le patron de la rubrique rugby de Canal + officie désormais aux commentaires avec Marc Lièvremont, Thomas Lombard ayant pris des fonctions au Stade Français.

Comment faites-vous face à la crise actuelle ?

Cette période que nous traversons a le mérite de renforcer le lien entre tous les acteurs du rugby français pour que le Top 14 ne disparaisse pas mais au contraire puisse continuer d’exister fortement médiatiquement. C’est notamment pour cette raison que nous avons choisi de programmer deux rencontres en fin de journée les dimanches. Grâce à cette option, nous avons déjà pu sauver trois matches en prime-time, permettant de conserver cette formidable case pour le rugby français. On travaille très fort pour que cela perdure.

La case phare du dimanche soir pour Canal + va-t-elle basculer sur le foot au détriment du rugby ? Didier Lahaie, le directeur adjoint des Sports nous l’assure : « Ce n’est pas d’actualité pour le moment. Le dimanche soir, c’est rugby. » Pourtant, si la chaîne reprenait les droits de la Ligue 1 à Mediapro, l’affiche du dimanche soir serait consacrée au foot.

Huis clos : Canal+ veut remettre du son dans les stades

Le huis clos permet pourtant de doper les audiences... 

(Il coupe). Attention, personne ne se complaît dans cette situation ! Face au huis clos, au confinement et à la situation sanitaire, les audiences paraissent clairement dérisoires. L’objectif, c’est de retrouver le plus rapidement possible des supporters dans les stades, que le rugby redevienne une fête parce qu’actuellement, il nous manque tous quelque chose.

Avez-vous modifié votre façon de commenter les matches ?

Au quotidien non, si ce n’est qu’on passe encore plus de temps avec le téléphone collé à l’oreille, à jongler avec la Ligue, les présidents et les entraîneurs. Les jours de match, on a adapté notre retransmission. On essaye, le plus possible, de ne pas fixer les caméras sur les tribunes vides, la réalisation a aussi inséré une légère nappe de son et on ne manque jamais l’occasion de faire un clin d’œil aux supporters. On se doit de garder ce lien très fort.

La crise casse le modèle vertueux mis en place par les clubs ces dernières années.

Êtes-vous, comme bon nombre de présidents de club, inquiet pour l’avenir du rugby français ?

Évidemment, mais aussi pour le sport en général. J’espère qu’on se dirige vers un retour au stade début 2021 car le modèle plein de valeurs choisi par le rugby ne tient plus. Les clubs avaient construit leur économie sur les billetteries, sans dépendre des droits TV, et cette crise est en train de casser ce modèle longtemps vertueux.

Top 14, Pro D2, le rugby français est exposé du jeudi au dimanche

Plusieurs acteurs, joueurs et entraîneurs de « petits clubs » estiment que le huis clos les desservent ? Partagez-vous cette analyse ?

Un déplacement à Brive, avec ses supporters souvent chauds, est évidemment complètement différent avec des tribunes vides. Des clubs comme le Racing, Clermont ou bien encore Toulouse arrivent, plus facilement, à tirer profit de ces huis clos. Et cela se voit statistiquement. Ce n’est pas pour rien qu’on parle souvent du soutien, massif, du 16e homme au rugby. Lors de la neuvième journée, on a d’ailleurs assisté à quatre victoires à l’extérieur…

Cette saison, la Pro D2 est aussi diffusée sur vos antennes, pourquoi avoir choisi de mettre aussi le paquet sur cette division ?

Ce championnat fait pleinement partie de notre projet rugby. Il n’était pas question de ne pas proposer des affiches et une émission spéciale autour. Les scores sont bons, les résumés de match aussi parce que la Pro D2 est très attractive, avec des équipes historiques et des rencontres souvent haletantes. La finale est aussi l’un des vrais temps forts de la saison du rugby français avec deux territoires qui s’affrontent. 

Benjamin Pommier