Face à Fulham, Liverpool assure l’essentiel avant le PSG
Entre l’urgence du championnat et la promesse d’une soirée européenne incandescente, le Liverpool FC navigue sur un fil de funambule. Coincés entre deux manches continentales face au PSG, les Reds ont assuré le minimum vital ce samedi en domptant Fulham (2-0) dans leur forteresse d’Anfield. Un succès aux allures de trompe-l’œil, acquis sans véritable panache, mais d’une importance capitale dans la course au top 5. Avec cette victoire étriquée, la troupe d’Arne Slot revient provisoirement souffler dans le cou d’Aston Villa, à deux petites longueurs de la quatrième place. Si le contenu fut laborieux, l’opération comptable est parfaite pour entretenir le rêve européen.
La foudre de Ngumoha et l’orgueil de Salah
La lumière est venue d’une double étincelle en fin de premier acte. En l’espace de quatre minutes électriques (36e et 40e), les locaux ont plié l’affaire. Le jeune prodige Rio Ngumoha a d’abord enflammé l’arène : une danse étourdissante à l’entrée de la surface conclue par un amour de frappe enroulée du droit dans le petit filet. Dans la foulée, Mohamed Salah a rappelé qu’il demeurait le Pharaon des lieux. Irrité d’avoir été laissé sur le banc mercredi au Parc des Princes, l’Égyptien a répondu en professionnel féroce, expédiant un missile du gauche imparable suite à une déviation subtile de Gakpo.
Ce break fulgurant n’a toutefois pas masqué les scories d’une équipe en quête de constance dans la finition. Le score aurait pu prendre des proportions plus sévères si les attaquants de la Mersey avaient réglé la mire. Cody Gakpo, particulièrement malheureux dans le dernier geste, a multiplié les grosses occasions manquées (20e, 50e, 73e), tout comme Dominik Szoboszlai, dont le coup de casque rageur s’est heurté à la vigilance du portier londonien (75e). Une maladresse qui aurait pu coûter très cher dans un match plus accroché.
Le regard tourné vers le PSG
Car en face, les Cottagers n’ont pas joué les victimes expiatoires. Tranchants sur les transitions rapides, ils ont fait passer quelques sueurs froides dans les travées d’Anfield. Il a fallu un excellent Giorgi Mamardashvili, suppléant de luxe dans les cages, pour préserver un clean sheet presque flatteur au vu de la physionomie de la rencontre. L’entrée en fin de match d’Alexander Isak, de retour sur les pré après plusieurs semaines d’infirmerie, a constitué la dernière note positive de l’après-midi, offrant une cartouche offensive de poids à Arne Slot.
Désormais, tous les esprits sont tournés vers le grand sommet de mardi. Les Reds signeraient des deux mains pour reproduire ce score de 2-0 face au PSG, mais ils savent pertinemment qu’il faudra montrer un tout autre visage pour renverser des Parisiens qui les ont surclassés à l’aller.
Néanmoins, un vent de fronde et d’espoir parcourt les bords de la Mersey. Le public d’Anfield, qui a balayé les rumeurs de grève pour soutenir bruyamment ses héros, est prêt à jouer son rôle de douzième homme. La magie de cette enceinte légendaire n’est pas un mythe, et Paris est prévenu : l’exploit reste possible.