Joel Embiid opéré de l’appendicite à dix jours des play-offs NBA : les 76ers tremblent

C'est le pire moment pour tomber malade.

Joel Embiid, pivot star des Philadelphia 76ers, a été opéré jeudi de l'appendicite à Houston, a annoncé la franchise pennsylvanienne dans un communiqué laconique — sans préciser la durée d'absence de son joueur franchise. Le timing est particulièrement cruel : les play-offs NBA débutent le 18 avril, et les barrages dès le 14 avril.

L'intervention a eu lieu dans l'après-midi à Houston, où les 76ers devaient affronter les Rockets en soirée. Une coïncidence géographique qui n'aura pas suffi à faire sourire les supporters de Philadelphie, habitués depuis quelques années aux absences à répétition de leur pivot camerounais.

Car la carrière d'Embiid ressemble de plus en plus à une partition jouée avec des silences. Genoux fragilisés, opérations à répétion, matchs manqués en cascade — le MVP 2023 n'a disputé que 38 rencontres sur 79 cette saison, malgré des statistiques qui rappellent son niveau d'élite : 26,9 points, 7,7 rebonds et 3,9 passes décisives en moyenne. Quand il joue, il reste l'un des pivots les plus dominants de la ligue. Le problème, c'est qu'il joue de moins en moins souvent.

Cette nouvelle intervention tombe au pire moment sportif et comptable pour les Sixers. Actuellement huitièmes de la conférence Est avec un bilan de 43 victoires pour 36 défaites, ils sont en position de barragistes, mais gardent encore une chance d'accrocher la 5e ou 6e place d'ici dimanche — synonyme d'accès direct aux play-offs, sans passer par la case barrages. Chaque match compte, et l'absence d'Embiid pèse lourd dans la balance.

Une appendicite nécessite généralement une convalescence de deux à quatre semaines selon le type d'intervention pratiquée — ce qui, dans le meilleur des cas, pourrait permettre un retour en cours de premier tour. Mais les 76ers devront composer sans lui lors des premières échéances cruciales, et peut-être au-delà.

Pour une franchise qui a longtemps misé son avenir sur la santé d'un seul homme, la question se repose avec une acuité particulière : les 76ers peuvent-ils exister en play-offs sans Joel Embiid ?