Il s’était entraîné avec l’ASSE… mais a dit non
L’histoire vient tout juste de refaire surface et elle a de quoi surprendre les supporters foréziens. Alors que le club traversait une période de turbulences sportives, un ancien enfant chéri de l’Étrat, libre de tout contrat, est subitement revenu aux sources. L’international s’est entraîné avec le groupe professionnel et a même disputé des rencontres amicales, laissant présager une signature imminente pour venir prêter main-forte à son équipe de cœur. Pourtant, à la surprise générale de la direction, le défenseur a brutalement fait ses valises du jour au lendemain, déclinant l’offre financière de ses dirigeants pour s’envoler loin du Forez.
Le refus du statut de mercenaire
L’auteur de ce faux bond spectaculaire n’est autre que Faouzi Ghoulam. Dans un récent entretien accordé au média italien Fanpage.it, l’ancien roc de Naples a enfin expliqué cet épisode survenu en décembre 2022. À l’époque, les Verts pataugeaient en Ligue 2 sous les ordres de Laurent Batlles. Si la direction stéphanoise pensait rapatrier facilement son ancien poulain avec un salaire conséquent pour jouer les pompiers de service, elle s’est lourdement trompée. Ghoulam, fort de son immense expérience en Ligue des Champions, avait des attentes bien différentes.
« Je ne reviendrais pas dans mon club de cœur pour y travailler comme mercenaire », a-t-il fermement justifié. L’Algérien souhaitait s’inscrire dans un véritable projet à long terme, incluant potentiellement une reconversion technique et des diplômes d’entraîneur. Face à un président focalisé uniquement sur l’aspect financier et qui le considérait encore comme le jeune du centre de formation, le divorce fut express. Lassé, Ghoulam a pris le premier avion. Le lendemain, alors que le club l’attendait à l’entraînement, il décrochait son téléphone depuis New York, en allant voir un match de NBA !
La page ASSE définitivement tournée
Malgré ce départ fracassant et sa signature ultérieure à Angers, le latéral ne nourrit aucune rancœur envers l’institution stéphanoise. Son constat est lucide : la rupture s’est faite avec les anciens propriétaires, incapables d’apprécier son évolution tactique et professionnelle au contact des meilleurs coachs du monde. Aujourd’hui, Faouzi Ghoulam observe d’ailleurs d’un très bon œil le rachat de l’ASSE par le nouveau groupe d’actionnaires et l’arrivée d’Ivan Gazidis, soulignant que les choses ont enfin évolué dans le bon sens pour son club de toujours.