PSG : Safonov livre son secret sur les pénaltys

Un nouvel arrêt décisif face à Strasbourg, après une séance de tirs au but héroïque qui a offert la Coupe Intercontinentale au PSG en décembre. Matvey Safonov s’est imposé en quelques semaines comme l’un des meilleurs spécialistes du monde à son poste. Ses cinq arrêts sur les sept derniers penalties subis, un record dans les cinq grands championnats, ne doivent rien au hasard. Alors que son statut de numéro un est désormais une évidence, le portier russe a profité d’un entretien accordé au site russe Sports.ru pour lever le voile sur sa méthode.

Le pari plutôt que la devinette pour Safonov

Le secret de Safonov tient en un mot : la préparation. Pour lui, l’idée qu’un gardien puisse arrêter un penalty en se basant uniquement sur sa réaction est un « mythe ». « Personne ne peut réagir à un ballon qui vole vers le coin à plus de 100 km/h », explique-t-il. Il n’aime pas non plus le terme « deviner », qu’il juge trop proche du hasard. Il lui préfère un autre mot : « parier ». « Ce n’est pas de la devinette, mais un pari. Je parie sur le côté où ils vont tirer. Et je prends ma décision en fonction de ce que je sais des tirs précédents de l’attaquant ».

Cette science du pari s’appuie sur une analyse méticuleuse. Safonov étudie tout : les statistiques, bien sûr, mais aussi les « tells » des tireurs, comme au poker. L’angle de la course, le pied d’appel, les regards, la manière de poser le ballon… tout est un indice. « Dès que je vois un footballeur s’approcher du ballon, je sais déjà ce que je vais faire », confie-t-il. Une préparation si poussée qu’il lui est arrivé de sourire en voyant un adversaire s’avancer, certain de l’arrêter.

La confirmation d’un nouveau statut

Cette force mentale et cette rigueur intellectuelle expliquent en grande partie pourquoi la hiérarchie a basculé en sa faveur au PSG. Sa capacité à être décisif dans les moments les plus chauds a fait la différence. Luis Enrique ne s’y est pas trompé, le qualifiant de « meilleur » gardien qu’il ait jamais eu dans ce domaine. « Sa capacité à lire le tireur et à anticiper est une qualité très importante », a souligné le technicien espagnol, validant un choix que la presse russe considère comme définitif.

En livrant sa méthode, Matvey Safonov ne fait que confirmer ce que ses performances laissaient transparaître : son succès n’est pas le fruit de la chance, mais d’un travail acharné et d’une intelligence de jeu hors du commun. Si, comme il le dit lui-même, la « victoire de l’équipe est bien plus importante » qu’un exploit personnel, c’est bien cette compétence unique qui l’a rendu indispensable au projet parisien.