« Comme Messi à son âge » : la déclaration choc d’Arteta sur son phénomène

Dans un football habitué à s’enflammer pour les précocités, certaines comparaisons restent taboues. À Arsenal, la gestion des jeunes talents est pourtant un sujet central depuis plusieurs saisons. Entre prudence affichée et ambition assumée, le club londonien avance sur une ligne fine. Cette semaine, Mikel Arteta a toutefois franchi un cap verbal qui n’est pas passé inaperçu, en évoquant un parallèle aussi flatteur que risqué.

Dowman, le « Messi » d’Arteta

À seulement 16 ans, Max Dowman a déjà marqué l’histoire récente des Gunners. Lancé en Premier League lors d’un large succès face à Leeds, il s’est distingué d’entrée par son audace, provoquant un penalty et changeant le tempo du match. Depuis, le milieu offensif a enchaîné les records de précocité, jusqu’à devenir cette saison le plus jeune joueur engagé en Ligue des champions. Un parcours éclair qui a convaincu Arsenal de sécuriser son avenir avec la signature d’un pré-contrat professionnel.

Interrogé sur cette trajectoire fulgurante, Arteta n’a pas seulement loué le talent brut de son joueur. Il a insisté sur sa personnalité, sa capacité à réclamer le ballon et à s’exprimer sans crainte du contexte. Pour le technicien espagnol, ces qualités ne s’enseignent pas. Elles distinguent les bons espoirs des profils capables de franchir un cap au plus haut niveau, dès l’adolescence.

Une comparaison qui interpelle

C’est dans ce contexte qu’Arteta a osé la référence suprême, citant Lionel Messi et ses débuts à Barcelone. Une comparaison qu’il a lui-même nuancée, rappelant qu’il n’avait « jamais vu ça » à cet âge, sauf peut-être chez l’Argentin. Le message est clair : il ne s’agit pas de prédire une carrière, mais de souligner une singularité rare. Reste que le parallèle expose Dowman à une attente démesurée, dans un environnement médiatique prompt à brûler ses idoles.

Arsenal le sait, tout se jouera désormais dans l’accompagnement. Arteta insiste sur l’entourage familial, le cadre du centre de formation et la patience collective. La comparaison avec Messi restera une phrase, forte mais isolée. À Dowman de transformer cette confiance en progression durable, sans se laisser écraser par un nom qui dépasse tous les autres.