Lorsqu’il était assistant technique chez Real MadridJosé Morais n’oublie pas le jour où il a été appelé par José Mourinho pour participer à une rencontre privée avec le jeune homme Karim Benzema.

L’attaquant français, qui avait été signé comme une grande promesse pour le Lyonil n’a pas pu décoller dans l’équipe merengue et a été souvent distancé par l’Argentin Higuaín, qui ne traversait pas une grande phase.

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« Benzema était un joueur très apprécié des supporters et du président Florentino Pérez, mais il ne marquait pas beaucoup de buts », a déclaré Morais à ESPN.com.br.

Mourinho souhaitait faire une simple demande à la future star. Parce qu’il parle français, l’assistant a fait office de traducteur pour cette conversation insolite qu’il rapporte ci-dessous.

« Il faut marquer des buts, n’est-ce pas ? dit l’entraîneur.

Le joueur a regardé fixement Mourinho et a répondu : « Est-ce que Monsieur veut que je marque des buts ? »

« Bien sûr, je veux que tu marques des buts. Pourquoi es-tu ici ? Pour marquer des buts, tu es un attaquant », a répliqué l’entraîneur.

Benzema a répondu : « Alors, d’accord. Si vous voulez que je marque des buts, je le ferai. »

José Morais dit qu’après cette rapide conversation, le Français a complètement changé sur le terrain.

« C’était un grand joueur, mais il n’était pas vraiment conscient de ce qu’on lui demandait. Sa mission était juste de marquer des buts. Il était là pour jouer, mais marquer des buts était quelque chose de secondaire. Il a beaucoup de qualités dans son toucher de balle, dans sa simplicité de dribble et sa vision du jeu. Il créait des situations puis passait le ballon aux autres pour marquer des buts.

« A partir de ce moment-là, il a pris conscience de ce que voulait l’entraîneur. Et c’est comme ça que tout a commencé, avec cette simplicité », a-t-il déclaré.

Le Français est devenu l’un des plus grands buteurs de l’histoire du Real et une grande idole parmi les supporters. Il a remporté de nombreux tournois, dont cinq éditions du Ligue des championsen plus de prix du meilleur joueur du monde 2022 par le magazine français France Football.

Environ 12 ans après la conversation qui allait changer le cours de la vie du joueur, José Morais, actuel entraîneur du Sépahand’Iran, rencontrera à nouveau Benzema, qui défend le Al-Ittihad, d’Arabie Saoudite. Le duel entre les équipes est valable pour Ligue des champions asiatiquesera diffusé via ESPN pas d’étoile+ce lundi (04), à 15h (heure de Brasilia).

« Karim est une personne extraordinaire. Nous avions une relation très étroite et elle est restée une amitié jusqu’à aujourd’hui. »

Outre Benzema, José a travaillé au Real avec un autre joueur d’Al Ittihad : Fabinho. Le milieu de terrain brésilien, qui en était au début de sa carrière, a été promu en équipe première par Mourinho en 2013. « Je me souviens qu’il était très jeune et qu’il est devenu un grand joueur. J’ai pu le serrer dans mes bras ici en Iran. »

Buste controversé

Outre les retrouvailles entre José Morais et ses anciens collègues du Real, le match a une histoire controversée. Lors du premier duel, qui aurait dû avoir lieu en octobre de cette année en Iran, Al Ittihad a refusé de jouer à cause de l’arrestation du général iranien Qasem Soleimani, considéré comme un martyr par le gouvernement local et un ennemi de l’Arabie saoudite. Il a été tué en janvier 2020, à Bagdad, en Irak, après un attentat à la bombe ordonné par les États-Unis.

Les relations entre Iraniens et Saoudiens sont tendues depuis de nombreuses années. Jusqu’à récemment, les matchs entre pays se déroulaient sur des terrains neutres.

« Le stade avait été approuvé par la Fédération asiatique de football lors d’une inspection. Le buste est à la sortie du tunnel des vestiaires depuis de nombreuses années et personne n’a rien dit. La veille du match, ils s’entraînaient et le jour du match, ils ne portaient même pas d’uniforme. Ils ne voulaient pas jouer. Ils ont quitté le stade avant que le commissaire n’annule le match. Pour des raisons politiques, le match n’a pas eu lieu. Le football, c’est unir les pays, pour concourir de manière saine », a-t-il déploré.

Après cela, la victoire 3-0 d’Al Ittihad a été déclarée par les organisateurs du tournoi. En outre, l’équipe a été punie d’une amende de 200 000 euros et ne pourra pas disputer les trois prochains matchs de la compétition au stade. Les matches auront lieu à Téhéran, à environ 500 km d’Ispahan.

Malgré l’incident diplomatique, l’entraîneur estime qu’il n’aura aucun problème lors du duel au domicile de son adversaire. « C’était une situation qui ne nous semblait pas juste, mais nous devons faire de notre mieux et y faire face. »

Carrière d’entraîneur

Né en Angola, José Morais a mené une carrière de joueur au Portugal avant de travailler dans les équipes de jeunes de Benfica et d’entraîner l’équipe B des Encarnados. De plus, il a été assistant de l’équipe première de l’entraîneur allemand Jupp Heynckes et José Mourinho au début des années 2000.

Il a ensuite entraîné des équipes en Tunisie, en Arabie Saoudite et au Portugal, jusqu’à ce qu’il revienne travailler comme assistant technique de Mourinho – en remplacement d’André Villas-Boas – à l’Inter Milan, en 2009. Il a suivi le Portugais au Real Madrid et à Chelsea.

En 2014, il reprend sa carrière pour diriger Antalyaspor, AEK, Barnsley, Karpaty et Jeonbuk Motors, depuis la Corée du Sud. Il fit même proposer le nom au Vasco en 2020, mais le club de Rio s’est mis d’accord avec Sá Pinto.

Il a ensuite entraîné Al Hilal avant de rejoindre Sepahan lors de la saison 2022/2023. « Je suis recherché sur le marché asiatique pour avoir remporté des titres dans des clubs de la région et avoir joué pour de grandes équipes en Europe. Je ne connaissais pas bien l’Iran, mais c’était une proposition intéressante d’un point de vue sportif.

« Nous sommes en concurrence avec les deux principales forces du pays : Esteghlal et Persépolis. Nous sommes soutenus par l’une des plus grandes usines sidérurgiques au monde. Nous sommes en pleine croissance et nous étions à un point de devenir champions l’année dernière. La tendance est que nous nous améliorons parce que notre équipe est plus forte. C’est intéressant de jouer la Ligue des champions asiatique.