« C'est le symbole de la méritocratie » Quand les présidents de clubs de Ligue 1 réagissent à la montée du Clermont Foot

Dans le foot pro, on peut donc être adversaires, voisins et s’entendre à merveille. Ce n’est pas du tout le cas entre Lyon et Saint-Étienne, avec des débordements qui dépassent ces dernières années l’entendement, poussant même les préfets à interdire les déplacements interdépartements les soirs de match… Mais ce venin qui s’est répandu à l’est de la région se transformerait presque en miel à l’ouest, entre monts du Forez et monts Dôme.

Car chez les « Verts », l’arrivée du petit Poucet clermontois dans la grande maison de la L1 déclenche un large sourire chez Roland Romeyer. « C’est super, vous ne pouvez pas savoir comme je suis content ! Et je ne suis pas le seul ici. Clermont est un club qui travaille bien et qui est logiquement récompensé », lâche avec une sincérité non feinte le co-président de l’ASSE.

Roland Romeyer, le co-président de l'ASSE. « Avec Clermont, cela se passera bien, comme entre amis »

Et Romeyer, qui sait que les plus de 50 ans en Auvergne sont aussi en majorité fan du « grand Sainté », de rappeler aussi qu’il y a toujours eu des liens étroits avec Clermont, mais également l’ASM section foot. Notamment des partenariats auprès des sections de jeunes. Lui, l’amoureux d’un football à l’ancienne, voit aussi un autre avantage à cet avènement : « J’adorais nos derbies face à Lyon mais beaucoup moins depuis que la violence s’est invitée en marge de ces rencontres. Cela me désole. Avec Clermont, on sait que cela se passera bien, comme entre amis (*). Et j’ai hâte de vivre cela, juste pour le plaisir du jeu entre gens qui se respectent. »

Plus au sud, Montpellier n’est pas fâché non plus de cette intrusion au cœur du Massif central. « Ça comble déjà un large vide de 800 km entre Paris et la Méditerranée », remarque Laurent Nicollin, qui a repris le club héraultais à la suite de son père, le fameux « Loulou ». « On s’est longtemps croisé en L2. Mais depuis quelques saisons, on voyait bien que des choses se mettaient en place à Clermont. On sait que là-bas, c’est bien géré et donc quand c’est le cas, c’est normal que la récompense arrive. »

« C’est pas loin. On viendra en bus et moi, comme président, je ferai des économies ! »

Avec une pointe d’humour qui le ferait presque Auvergnat, Nicollin de lâcher dans un rire : « Et puis, c’est pas loin. On viendra en bus et moi, comme président, je ferai des économies ! »

À l’autre bout du pays, à Lille, où l’on espère faire la nique à la surpuissance financière du Paris SG en décrochant le titre de champion de France, la réussite auvergnate prend un écho singulier. Adepte du marathon, le président du Losc, Oliver Létang, sait de quoi il parle et salue la ténacité du CF63 : « Clermont bosse très bien sans faire de bruit depuis des années. L’an passé déjà, si le Covid n’avait pas arrêté les compétitions… Le club touche là les dividendes d’un travail de longue haleine, en pratiquant en plus un jeu pétillant. »

Jean-Pierre Caillot, le président du Stade de Reims « Voir Clermont monter, c’est un souffle revigorant pour la L1 ! »

Ancien cadre à Reims, alors en L2, Létang était venu à Clermont au début de la précédente décennie : « La montée de Clermont, c’est pour moi le symbole de la méritocratie. Un exemple est frappant à mes yeux : quand je vois comment ce club a été capable de sortir un buteur chaque année, de le voir ensuite partir et d’en retrouver systématiquement un autre derrière, je me dis qu’il n’y a pas de hasard. C’est juste du boulot de qualité et de la compétence. »

À Reims justement, club qui, au-delà de son riche passé, pourrait avoir quelques analogies avec Clermont, on n’est pas vraiment pas fâché de cette issue. D’autant que le président Caillot, est proche de l’Auvergne où son père est né : « Voir Clermont monter, c’est un souffle revigorant pour la L1 ! On s’est longtemps côtoyé depuis le National et la L2. Je me permets juste un conseil, mais je ne suis pas vraiment inquiet connaissant la philosophie de la maison depuis la présidence de Claude Michy (salué par tous ses ex-pairs), j’ai envie de dire à mes amis clermontois : “Restez vous-même !” J’ai vu tellement de dirigeants perdre pied. Mais je sais qu’à Clermont, on est sérieux et les pieds sur terre. »

L’alliance entre un président suisse (Ahmet Schaefer) et un ancrage auvergnat devrait permettre d’éviter cet écueil…

(*) Une délégation de Clermont a été reçue à Saint-Étienne, vendredi, dans le cadre du possible prêt du stade Geoffroy-Guichard en début de saison. « Il n’y aura pas de souci entre nous », s’avançait même Roland Romeyer la veille de la réunion.

Valéry Lefort