David Bérard et Frédéric Lager au départ du rallye Monte Carlo

C'est dans un contexte sanitaire tendu et avec une organisation inédite à huis clos que se déroulera le 89e rallye Monte Carlo, qui marque l'ouverture du championnat du mondes des rallyes WRC, du jeudi 21 janvier au dimanche 24 janvier prochains. 

Le Monte Carlo Historique annulé à Saint-Bonnet-le-Froid

Si l'épreuve est pour l'heure bien maintenue, la deuxième manche du championnat du monde des rallyes en Suède prévue en février a d'ores et déjà été annulée et remplacée par l'Arctic Rallye en Finlande. En revanche, le rallye Monte Carlo historique qui devait passer le dimanche 31 janvier à Saint-Bonnet-le-Froid a bel et bien été annulé... L'annonce a été confirmée mercredi 14 janvier par l'Automobile Club de Monaco.

Parmi les 84 équipages au départ de ce Monte Carlo "moderne", on retrouvera deux habitants de Saint-Pierre-Eynac en Haute-Loire : David Bérard et son copilote Frédéric Lager. C'est le deuxième Monté Carlo de David Bérard au volant, puisqu'il avait déjà disputé cette épreuve mythique en 2015 avec Jean-François Boussit en copilote et derrière le volant d'une Citroën DS3 R1.

David, économiste dans la construction et Frédéric, médecin à Saint-Julien-Chapteuil, avaient également participé au Tour de Corse en 2019, une épreuve écourtée par une sortie de route.

On avait pris beaucoup de plaisir sur ce Tour de Corse et on s'était dit qu'il faudrait faire le Monte Carlo ! Nous étions tous les deux très motivés alors on s'est lancé dans l'aventure pour préparer ce rallye il y a déjà plus de six mois maintenant.

Cette année, c'est à bord d'une Renault Twingo R1 que l'équipage altiligérien s'alignera au départ. "C'était le meilleur compromis prix-performance-plaisir car je ne me sentais pas de faire le Monte Carl' avec une R3 sur la neige" avoue modestement David Bérard. 

A l'image de la voiture, louée en Haute-Loire auprès de la structure de Nicolas Pascal, tous les partenaires qui accompagnent l'équipage sont des locaux. "On a vraiment été soutenu et ça, ça fait plaisir ! " confie avec enthousiasme David.

David Berard et Frédéric Lager au garage Renault de Saint-Julien-Chapteuil. "Tous nos sponsors sont des locaux et nous accompagnent dans cette aventure" se réjouit David. Photo DR

Et ce n'est pas le protocole sanitaire très strict qui changera la motivation de l'équipage. Tests obligatoires pour les neufs membres de l'équipe (équipage, mécaniciens, ouvreurs...) à renouveler toutes les 96 heures ; épreuves spéciales, assistance et parc à huis clos, donc sans spectateur... 

Les organisateurs de l'ACM (Automobile club de Monaco) ont même dû modifier le parcours à deux reprises en supprimant deux spéciales (14 ES au lieu de 16 initialement), notamment en soirée pour rentrer au parc tous les jours pour s'adapter au couvre feu de 18 heures et en débutant les spéciales très tôt les matins. 

"Au niveau administratif, cela a été très lourd avec le Covid. Tous les jours, la température de l'équipage sera prise avant de monter dans l'auto avec un test obligatoire en cas de température et abandon et mise en quarantaine en cas de test positif..." 

Des contraintes supplémentaires qui n'entament en rien la détermination du pilote. D'autant que côté météo, la neige devrait très certainement être au rendez-vous dans plusieurs épreuves spéciales du rallye. "La motivation est là et on se dit qu'on a une sacrée chance de faire ce rallye !"Des essais ont eu lieu dernièrement en Ardèche pour tester l'auto sur la neige. Photo DR 

Lionel Ciochetto