Rafa Jódar estrena su palmarés ATP y Dani Mérida se queda a las puertas

El tenis español tenía marcada la tarde del domingo en rojo. Dos de sus grandes promesas, los madrileños Rafael Jódar y Daniel Mérida , afrontaban su primera final ATP con posibilidades de levantar su primer título en la categoría después de haber brillado en el Challenger Tour. Uno en Marrakech y otro en Bucarest. Uno tras apenas 17 partidos en el circuito y otro después de 15. Y aunque al final la alegría no pudo ser plena, la jornada no defraudó. Fue el más joven de los dos, Rafa Jódar , el que no dejó escapar la oportunidad de levantar el trofeo del Grand Prix Hassan II , torneo ATP 250 disputado en Marrakech. Tras haber jugado las Next Gen ATP Finals de 2025 en Yeda, alcanzado una primera victoria en Grand Slam en el pasado Abierto de Australia, y la tercera ronda en el Masters 1000 de Cincinnati, el madrileño de 19 años confirmó que apunta alto barriendo en la final al veterano Marco Trungelliti en dos sets por 6-3 y 6-2. A Jódar no le pesaron su inexperiencia, el calor o el informal público de Marruecos a la hora de imponer su juego desde el inicio. Apoyado en un poderoso saque y en una eficaz derecha, se puso en ventaja desde el primer juego tras romper el servicio del argentino y se apuntó el primer set por un claro 6-3. Como dato revelador de su dominio, cedió más puntos con su servicio en el primer juego de la segunda manga que en toda la primera. Pero a la hora de la verdad tiró de un par de saques directos para sortear los apuros y mantener siempre la iniciativa. Y si en el primer parcial había dominado, en el segundo terminó de hundir a su rival, que pese a sus 36 años también buscaba levantar su primer título. Con dos rupturas, en el segundo y el octavo juegos, Jódar cerró el partido con un incontestable 6-2. «Es increíble, no tengo palabras para describir lo que siento. Estoy super feliz, me ha encantado el torneo, los aficionados... Gracias por venir, por el apoyo, realmente lo aprecio y me ha ayudado a ganar el trofeo», confesó el madrileño, que solo dio rienda suelta a su sonrisa una vez amarrado el triunfo y que desde esta semana será número 57 del mundo. «Gracias a mi familia por apoyarme desde el primer día, al club de tenis Chamartín por su apoyo desde que era muy pequeño... he sentido también el apoyo desde España. Ha sido un gran torneo y me llevaré grandes recuerdos». La felicidad de Jódar mitigó en parte la desilusión de Daniel Mérida , que no pudo completar su épica participación en el Tiriac Open de Bucarest, un ATP 250 tras caer en la final con Mariano Navone, número 60 del mundo. La experiencia del argentino, que afrontaba la tercera final de su carrera, pesó más a la hora de la verdad y privó al explosivo madrileño de 21 años de estrenar su palmarés en el circuito ATP. Mérida arrancó titubeante, con muchos errores forzados que permitieron a Navone sentirse muy cómodo desde el inicio, y más tras romper el servicio del madrileño a la primera oportunidad. Pero no se vino abajo el número 136 del mundo, que fue ganando en consistencia si bien no pudo limitar sus fallos para acercarse a su rival, que cerró el set con un 6-2 a su favor. Lejos de verse afectado, Mérida dio un paso adelante en la segunda manga. Salvo en su primer partido en el torneo, en todos los demás había cedido el primer set, por lo que ya sabía cómo debía reaccionar. Y lo hizo ganando el primer saque de Navone e inaugurando un segundo parcial loco con una ruptura tras otra. Ahí creció en confianza y comenzó a incomodar a su rival. Sólo su precipitación en algunos momentos evitó que firmara un triunfo más cómodo en la manga, que cerró con un 6-4. El tercer y definitivo set acabó por hacer mella en el físico y el ánimo de Mérida, incluso habiéndose puesto en ventaja tras lograr un break en el tercer juego. La sólida respuesta de Navone, devolviendo la rotura al español y consolidándola con otros dos juegos hasta el 5-3 parecieron aclarar el desenlace del choque. Pero el madrileño resucitó para salvar dos bolas de partido, firmar un break y alargarlo un poquito más amarrando su siguiente saque. Pero ahí quedó la reacción, porque el agotamiento le impidió completar la remontada y sucumbió ante un rival más entero. Al final 6-2, 4-6 y 7-5 y el que estrenó su palmarés de títulos ATP fue Navone , que tras caer en Río y Bucarest en 2024, consiguió por fin tocar metal, pero Mérida hizo retumbar su nombre en la élite del tenis por primera vez. Tras asimilar la derrota, tomó la palabra en la ceremonia de premios para felicitar al argentino y repartir agradecimientos. «Gracias a mi familia, a mi novia que me está siguiendo de mi casa, a mi entrenador que está aquí... me han ayudado mucho. Y gracias también a Bucarest. Espero volver muchas más veces», declaró el español, que se colocará este lunes como 101 del mundo y reconoció horas después que había jugado buena parte del torneo con un hematoma en el abdominal.