Rafa Jódar, una avalancha camino de cuartos de final de Roma
Un paso más. Rafa Jódar ya está en cuartos de final del Masters 1.000 de Roma, en la misma ronda que fue su límite en Madrid... porque se encontró con Jannik Sinner. En los octavos del Foro Itálico se llevó por delante a Learner Tien por 6-1 y 6-4 en 75 minutos. Ahora le espera el ganador del duelo entre Alexander Zverev y Luciano Darderi. Con ninguno de los dos existen precedentes.
Una de las muchas virtudes de Rafa es que empieza los partidos centradísimo. En Roma ya ha dejado prueba de ello. Lo hizo ante Arnaldi en tercera ronda para firmar un 6-1 y repitió la fórmula ante Tien. El estadounidense se vio atropellado en un primer set que apenas duró 31 minutos. Fue un ciclón Jódar. Tien, compañero de generación, no le hizo ni cosquillas. El madrileño rozó el 80 por ciento de puntos ganados con el primer saque, estuvo por encima del 85 con el segundo, sacó por encima de los 210 kilómetros por hora, firmó dos "breaks" y desde el fondo de la pista resultó una apisonadora con la derecha y con el revés. Tien no es un cualquiera. Este año ha sido cuartofinalista en Melbourne y en Indian Wells y con 20 años ya se ha colado en el "top 20" de la ATP. A Jódar le importó poco. El californiano fue un juguete en manos de Rafa en el primer parcial.
La consistencia de Jódar obligaba a Tien a buscar alternativas. Se instaló lejos de la línea de fondo para restar, trató de cambiar la altura de las bolas y le valió para lograr una rotura en el cuarto juego, pero... Rafa se la devolvió de inmediato. Otra de sus virtudes es la capacidad de seguir con su plan cuando la situación se complica. No se altera lo más mínimo. Y no sólo firmó la ruptura. Encadenó cuatro juegos seguidos para minar la moral del estadounidense. Tien acabó lanzando la raqueta al suelo por pura desesperación.
Casper Ruud eliminó a Lorenzo Musetti por 6-3, 6-1 y se clasificó para cuartos de final en un partido en el que se mostró muy sólido y supo controlar el ritmo. El noruego, tres veces semifinalista en Roma, accede así a sus quintos cuartos de final en el Foro Itálico. Es el cuarto jugador en activo que lo ha logrado junto a Novak Djokovic, Alexander Zverev y Stefanos Tsitsipas. Ruud selló en una 78 minutos su continuidad en el torneo después de vencer en la primera ronda al estadounidense Zachary Svajda y al checo Jiri Lehecka, undécimo favorito, en la segunda. Ruud frustró a Musetti, que se mostró desconectado tras perder el primer set pese al apoyo del público en la pista central. Musetti llegó a reclamar asistencia médica a mitad de la segunda manga. El nórdico se medirá en cuartos con el ruso Karen Khachanov que acabó con la aventura del croata Dino Pirzmic por 6-1 y 7-6 (7/2). El balcánico había acabado con Djokovic en la segunda ronda, pero ante el ruso fue muy inferior.