Muere el mítico exjugador de Barcelona y Real Madrid, José "Piculín" Ortiz
El jugador con el tiro contra tablero más legendario en el baloncesto FIBA durante más de 20 años, José "Piculín" Ortiz, ha fallecido con 62 años debido a un cáncer colorrectal que llevaba años sufriendo. El pívot fue un mito en la selección de Puerto Rico donde llegó a jugar durante más de 20 años y compitió en cuatro Juegos Olímpicos (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004). Según informó en un comunicado la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, el legendario jugador se encontraba ingresado en el Hospital Ashford, en San Juan, desde el pasado 1 de mayo, y estuvo acompañado en todo momento por su esposa, Sylvia Ríos, así como por su hija, Neira, familiares y allegados.
"Piculín", apodo que le pusieron de pequeño por las travesuras que hacía, fue uno de los jugadores interiores más destacados del baloncesto mundial en la segunda mitad de la década de los 80. Los Jazz de Utah le seleccionaron con el número 15 del draft de 1987 después de pasar dos años en la Universidad de Oregón State donde promedió cerca de 20 puntos y 10 rebotes por partido. Antes de recalar en la NBA disputó una primera temporada en la Liga ACB, en las filas del CAI Zaragoza. El equipo maño era junto al Joventut el único que lograba plantar cara entonces a Real Madrid y Barcelona. Después de una temporada en España, "Piculín" Ortiz probó suerte en la NBA durante las campañas 1988-1989 y 1989-1990. Su condición de jugador marginal en la rotación de los Jazz le llevó de regreso a la Liga ACB.
Estuvo una temporada en el Real Madrid y después de ese año fue fichado por el Barcelona con quien ganó una Copa del Rey y fue finalista de la Copa de Europa en la Final Four de 1991 donde el Barça cayó ante la Jugoplastika de Toni Kukoc. No fueron sus únicos clubes en España. También vistió la camiseta del Festina Andorra y del Unicaja Málaga para un total de 177 partidos en la máxima competición nacional.
Después de la ACB, "Piculín" emigró a Grecia donde también militó en varios equipos como el Gymastikos Larissas, Iraklis Creta y Aris Tesalónica, con el que ganó la Copa Korac. Pero en Grecia comenzaron sus problemas más allá de la cancha. No llegó a fichar por el PAOK, ya que le acusaron de consumir esteroides y después de su retirada los problemas se multiplicaron.
En junio de 2011, cinco años después de su retirada en Puerto Rico, fue detenido y se le incautaron 218 plantas de marihuana en su residencia en Cayey, ciudad en el centro de la isla caribeña. "Piculín" aseguró que sufría "una depresión severa, de hace mucho tiempo", que no llegó a tratarse y eso derivó en el consumo de alcohol y drogas. Se declaró culpable de narcotráfico, consumidor politoxicómano, violó la libertad condicional... hasta que logró salir de una situación muy complicada y convertirse en director de una academia dedicada al desarrollo del baloncesto en Puerto Rico. En 2019 fue incluido en el Salón de la Fama de la FIBA. Descanse en paz José "Piculín" Ortiz.