El Real Madrid se abraza a un fortín

Sin confiarse, pero con toda la confianza del mundo. Así inicia el Real Madrid la eliminatoria de cuartos de la Euroliga ante el Hapoel Tel Aviv. El premio para el ganador será su presencia en la Final Four de Atenas, a donde el equipo blanco espera regresar después de un año de ausencia. «Sería un grandísimo éxito», apuntó Sergio Scariolo durante la rueda de prensa previa. Hay datos para el optimismo para que acabe siendo así. El primero es que el Madrid le ganó al Hapoel los dos duelos de la fase regular: 74-75 en el destierro de los israelíes en Sofía y 92-83 en el Palacio de los Deportes, en un duelo jugado a puerta cerrada. El segundo tiene que ver con el factor cancha, bastante más decisivo de lo que parece. En el caso de los blancos, más aún. El Real Madrid ha ganado las nueve eliminatorias de cuartos de final en las que jugaba tres de los cinco partidos en casa, y solo en dos de ellas necesitó resolver en el desenlace después de viajar a la cancha del rival. Si el histórico invita al optimismo, con más motivo lo hace el presente. El Madrid ha mostrado esta temporada una fortaleza inédita en su feudo de la Avenida Felipe II. Los blancos alcanzan estos 'playoffs' tras firmar un récord de 18 victorias y una sola derrota como local durante la fase regular. Y actualmente encadena una racha de 14 triunfos seguidos en su pabellón. Solo el Panathinaikos logró tirar abajo el portón. Y aquello ocurrió en noviembre. Visto lo visto, se entiende que el Madrid moviera todos los resortes posibles para evitar que su serie contra el Hapoel se jugará a puerta cerrada, como ocurrió en marzo. Finalmente se acordó que al menos los 8.000 abonados del equipo puedan ocupar sus asientos. Si acuden todos, se garantizan dos tercios de entrada. «Reitero el llamamiento a nuestros abonados para que estén todos los posibles, aunque haya alguna incomodidad en la entrada. Que hagan notar a los jugadores su apoyo y contribución», solicitó Scariolo. El Real Madrid llega a la serie dominando a su rival en la mayoría de estadísticas. Destaca por encima de todas la referente a los rebotes, con 4,6 capturas de media de diferencia. Ahí puede estar una de las claves, lo que implicaría ver a un Tavares diferencial. El caboverdiano ha sido el mejor del Madrid a lo largo de toda la Euroliga, y llega más o menos entero a este tramo de la temporada. El gran peligro del Hapoel es Elijah Bryant, recién nombrado en el quinteto ideal de la Euroliga. El estadounidense es el máximo anotador del equipo y comanda un grupo que tiene también al jugador mejor pagado de Europa: Vasilije Micic. El serbio, sin embargo, está lejos de su mejor nivel. Antonio Blakeney, el ex del Valencia Chris Jones y el pívot dan Oturu completan su nómina de estrellas. «No pasa a menudo, cuando estás en el Real Madrid, que tengas que jugar contra un equipo con un presupuesto real superior al tuyo», valoró el técnico italiano. «Delante está un equipo al que si defiendes normal, con el talento anotador que tiene, probablemente no tengas posibilidades de ganar. La defensa debe ser sobresaliente ante situaciones en las que son extremadamente buenos». El Valencia Basket ya sabe que tendrá que sudar sangre para someter al Panathinaikos en su serie. El equipo de Pedro Martínez, segundo en la liga regular, perdió su primer partido ante los griegos en el Roig Arena por la mínima (67-68) en un partido muy físico, jugado a ritmo vertiginoso, y en el que siempre fue a remolque hasta los dos minutos finales. Un excelente primer cuarto de Kendrick Nunn (14 puntos en ese periodo) fue el que permitió al Panathinaikos tomar la iniciativa y provocar más nervios de los necesarios en un Valencia Basket fallón desde el perímetro. El cuadro 'taronja' se entonó a la vez que Jean Montero, el mejor de los suyos con 15 puntos y 4 asistencias. Gracias al base dominicano logró mantenerse con opciones hasta el descanso (32-39), y empezar a construir desde ahí el intento de remontada. Lo tuvo cerca, gracias también a cierta precipitación en los griegos. A falta de dos minutos logró empatar el equipo de Pedro Martínez, pero hasta ahí llegó su fuerza. Una falta de Key sobre Nunn a falta de dos segundos del final volvió a poner por delante al Panathinaikos, y el Valencia no logró aprovechar esa última mínima posesión para culminar la remontada. En los otros dos primeros partidos de cuartos, el Fenerbahçe se impuso al Zalgiris (89-78) y Olympiacos al Mónaco (91-70).