EL EMERGENTE. En recuerdo de Tim Tolman
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| ¿Qué habrá conversado Tim Tolman, entonces coach de banca de los Indios, con el umpire Jim Joyce y Armando Galarraga, horas después del Juego Perfecto de 28 outs que lanzó el venezolano en Detroit? |
EL EMERGENTE
Por Ignacio Serrano
Aquel muchacho tendría unos 14 años de edad, cuando en 1981 saltó al terreno del estadio Universitario con sus amigos, como tantas otras veces.
El beisbol venezolano tenía para entonces casi cuatro décadas de profesionalismo en ejercicio, pero todavía permitía ciertas licencias a quienes transitaban los primeros años de sus vidas. Una de ellas era esa: poder tirarse al campo a pedir autógrafos, sacarle conversación a los peloteros o, en último caso pasear y ver las cosas desde el ángulo contrario, algo imposible hoy en día.
Aquella tarde jugaban los Tigres de Aragua en la capital y todo era más fácil. Era uno de los equipos que menos inconvenientes ponían al paseo de niños y adolescentes en las vecindades del dugout.
El trío de amigos conoció así a varios protagonistas del juego por entonces, y alguna relación de esos tiempos ha llegado hasta el presente. El "Gago" Oswaldo Olivares tiene buena memoria de episodios como ese y bien puede contar anécdotas compartidas con los tres.
Un importado recién llegado a la LVBP para los bengalíes caminaba cerca de la raya de fair de la derecha, lo que me permite intuir que los Leones del Caracas esperaban en la acera de enfrente.
Los tres chamos se le acercaron y entablaron conversación con él, aprovechando que dos de ellos hablaban bien el inglés.
La anécdota sería impensable en la actualidad. El jugador, que terminó siendo uno de los máximos jonroneros y empujadores de aquel campeonato, acabó prestándoles su mascotín de primera base y soltando con ellos el brazo, un poco más allá de la caja del coach de la inicial.
Muchas cosas cambiaron desde entonces en los diamantes locales. Bajar al terreno está totalmente prohibido y hasta los reporteros deberían abandonar el campo un rato antes de escucharse la voz de playball. Quien nunca cambió fue Tim Tolman, el slugger que le hizo la tarde a los tres muchachos caraqueños que protagonizan esta historia.
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A Tolman volví a verlo de cerca unos años después, primero como manager del Magallanes y luego como piloto del Caracas, entre la última década del siglo 20 y la primera del 21. Ya para entonces era yo un periodista graduado, que daba cobertura de nuestra pelota para RCR y El Nacional. Siempre cortés y profesional. No recuerdo un solo caso de un pelotero o algún periodista que se quejara de su trato.
Fue campeón con los turcos en 1994 y casi lo fue de nuevo dos años después, cuando abandonó la nave en plena final contra Cardenales por motivos familiares, según se dijo entonces, en plena confusión por su partida.
Hemos leído por estos días a amigos y colegas refiriéndose gratamente al fallecido estadounidense. Carlitos Feo, Giner García, Alfonso Tusa, Luis Enrique Sequera, todos rememorando los buenos modos de Tolman en la conducción y formación de talentos aquí, en Venezuela, y en las granjas del beisbol organizado, especialmente con los Astros de Houston, donde a su modo fue copartícipe de la eclosión que dio inicio a la mejor época de todos los tiempos de la pelota criolla en la MLB.
Su carrera como bigleaguer fue relativamente corta y tuvo poco impacto. El testimonio de quienes le conocieron en ese camino va en la otra dirección.
Desde su Alma Mater hasta su última divisa, por doquier abundan tributos y muestras de pena. Se esperaba la infausta noticia, por su largo padecimiento del Mal de Parkinson.
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Duele saber que alguien muere a los 65 en una época como esta, en la que la ciencia y el avance en todos los campos de la vida permiten disfrutar de una prolongada juventud que con frecuencia se alarga hasta las séptima década de vida.
Mayor es la tristeza cuando se trata de una persona de bien, alguien capaz de dejar en otros un recuerdo de bondad, sea por el apoyo a tantos peloteros que, por su consejo llegaron a las Grandes Ligas, o por permitir que tres niños enamorados del beisbol afianzaran sus lazos con el deporte adorado, a través de un gesto que no tenía por qué tener y que ellos jamás olvidarán.
Ignacio Serrano
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