Panamá blanqueó a Puerto Rico y está en la final

PANAMÁ

La Confederación de Beisbol del Caribe dijo durante dos décadas que una expansión del torneo era poco probable porque el nivel competitivo de países como Panamá era discreto. Los Toros de Herrera ni siquiera sabían hace 20 días que disputarían la Serie del Caribe y ahora están metidos en la final.

Una sólida apertura de Oriel Caicedo, que este sábado recorrió 5.1 innings con apenas tres hits en contra ante los campeones de Puerto Rico, y la ayuda de tres relevistas que aislaron dos imparables en el resto del camino, sirvieron para que los astados blanquearan a los Cangrejeros de Santurce con pizarra de 1 carrera por 0 y aseguraran el pase de los anfitriones al juego decisivo, que este domingo se escenificará en el estadio nacional Rod Carew.

Caicedo, Ángel Cabrera, Andy Otero y el cerrador Manuel Corpas, una ex figura de las Grandes Ligas y de la LVBP, dominaron a los boricuas por segunda vez en el torneo, para mejorar a 3-1 la marca de los canaleños, eliminar a las Estrellas Orientales, de la República Dominicana, y avanzar al duelo crucial ante los Leñadores de Las Tunas, el campeón de Cuba.

Los panameños no disputaban un Clásico de Febrero desde 1960. Los cubanos regresaron en 2010 a la competición, luego de una ausencia que duró medio siglo.

Un error en tiro del campocorto Alexis Pantoja al tratar de completar un dobleplay en el cuarto tramo permitió que Allen Córdovasiguiera hacia el plato con la única rayita del encuentro, ante una asistencia feliz, que aplaudió la firme exhibición de los brazos locales.

Los Toros, que cayeron en las semifinales de la Serie Latinoamericana de Beisbol, el 31 de enero, recibieron la autorización de la Confederación para reforzarse con peloteros de esa justa, en la idea de que no eran suficientemente competitivos para la Serie del Caribe. Sea por eso, porque no hay enemigo pequeño o porque el beisbol permite las sorpresas en los torneos cortos, especialmente, el caso es que dominaron el Grupo B y ahora tratarán de celebrar con una corona.

Panamá organizó a contrarreloj esta cita, con la conducción de empresarios venezolanos y el apoyo de autoridades y empresas istmeñas, luego de que a Barquisimeto le fuera retirada la sede a finales de enero, debido a la crisis social, política y económica que vive Venezuela.