Viktoria Plzeň truchlí, odešel jeden z nejlepších střelců historie klubu
Jiří Lopata naskočil do velkého fotbalu v dresu druholigového plzeňského Spartaku v sezóně 1959/60. Hned v první sezóně skončil třetí mezi střelci. Proti Mladé Boleslavi se blýskl hattrickem, Chomutovu dal ještě o jednu branku více. O sezónu později nasázel čtyřiadvacet branek a jako kapitán dovedl Plzeň do nejvyšší ligy.
Následující sezóna byla z pohledu Spartaku úspěšná, skončili třetí v nejvyšší soutěži a Lopata dal třináct branek. V trenérské kariéře přivedl Cheb do první ligy a s Duklou Praha si zahrál evropské poháry. Vedl také plzeňskou Škodovku, kde si do hlavního týmu vytáhl například Pavla Nedvěda.
Historik Pavel Hochman Lopatu popsal pro web plzeňského klubu následovně: "Jeho hra byla jednoduchá, ale velice nebezpečná. Měl úžasně chytrý pohyb ve velkém vápně, kde se najednou objevil na nejvýhodnějším střeleckém místě. Oplýval vrozeným střeleckým čichem na góly. Atletické tréninky se sprinterem Jiřím Sequensem mu přinesly i potřebnou rychlost. Byl velkým postrachem brankářů, které po jeho prudkých jedovkách pálily ruce. Překonával je ze všech pozic. Placírkou, nártem, bodlem, hlavou."