Не обращайте внимания на качество, думайте о деньгах: главный недостаток «величайшего шоу на Земле» — футбола

К февралю гонка за титулом и последним билетом за выживание будет завершена? Премьер-лига богата, но в ней нет ни опасности, ни настоящего стремления к совершенству, по крайней мере, на поле.

Дамы и господа, мы достигли крейсерской высоты. С этого момента и до середины мая пилот будет отдыхать и пить газировку. Расслабьтесь, отвлекитесь. Посмотрите плохой фильм с Сетом Рогеном. Если хотите, можете даже посмотреть футбол. Просто не ждите, что в ближайшие три месяца что-то произойдёт.

Вот вам и захватывающий, полный взлётов и падений сезон Премьер-лиги, с дерзкими выскочками, рушащимися устоями и неожиданными перепадами высот, который, казалось, только-только начинался всего несколько недель назад. После 26-го игрового уик-энда и поражения «Арсенала» от «Вест Хэма», за которым последовало победное шествие «Ливерпуля» над «Манчестер Сити», лига достигла стадии преждевременной энтропии.

Неправильно говорить, что гонка за титул окончена. Точнее, это верно лишь наполовину. Гонка за титул окончена, если только не произойдёт что-то вроде «чёрного лебедя» и Арне Слот не решит, что сейчас идеальный момент для реализации своей тактики «Джазовая одиссея». Но многое другое тоже закончилось. По сути, почти всё.

Мы знаем, кто выиграет чемпионат. Мы знаем, кто вылетит (ещё одна нота унылой определённости: те же три команды, что и в прошлом сезоне). Мы знаем, кто займёт второе место. «Манчестер Сити» наверняка тоже войдёт в четвёрку лидеров, поскольку матчи в середине недели теперь точно не будут проводиться.

Итак, «Опасность». Что у нас есть? Пять команд, претендующих на два (возможно) места в Лиге чемпионов. Вы почти слышите, как комментаторы уже меняют тактику. Полюбуйтесь этой мощной энергией пятого места. Добро пожаловать в День суда низшей инстанции. Повторение или месть среднего уровня. Почти-супер-почти-шоу-матч в воскресенье. Напоминаю, что сейчас всё ещё февраль.

Если посмотреть на таблицу, то бросается в глаза одна вещь. Почему эти команды не лучше? Здесь нужно быть бдительным, чтобы не поддаться искушению решить, что все находятся в кризисе, все плохие, все неудачники, потому что они не лучшие. Сигнал «В кризисе» похож на кнопку вызова официанта в сетевом ресторане быстрого питания. Она загорается, когда наступает ваша очередь. И в конце концов мы доберёмся до всех.

Но всё же что-то здесь не так. В Премьер-лиге шесть из 10 самых богатых клубов в мире, а может, и во все времена, учитывая постоянный рост благосостояния. И всё же вопрос остаётся открытым. Кто здесь хорош? Кто процветает? Кто строит династию с нуля? Кто изобретает тактические схемы?

У нас есть «Ливерпуль». У нас есть обнадеживающе амбициозный уровень между третьим и восьмым местами. Но у нас также уже много лет не было настоящей борьбы за титул в три или четыре этапа. Очень немногие команды, похоже, довольны своим положением или продвижением по турнирной таблице. Лига богата. Лига — величайшее шоу на земле. Но здесь также нет реального ощущения превосходства, новых конкурентных вершин, по крайней мере, на поле. Почему так произошло? И прекратится ли это когда-нибудь?

Есть один очевидный ответ. Премьер-лига — это соревнование, придуманное деньгами, ради денег и для дальнейшего распространения денег, о котором пока никто не догадывается. И деньги сами по себе не делают вас хорошим футболистом.

Что такое хорошая команда в профессиональном спорте? Это то, что создаётся благодаря трудному выбору, борьбе, времени, взаимопониманию. Создайте что-то подобное, и вы, естественно, тоже будете зарабатывать деньги. Это становится замкнутым циклом. Но сейчас в лиге есть ощущение, что никто на самом деле не помнит, как это делать, или у них нет на это времени; или даже что это уже не так важно, потому что есть преимущества в том, чтобы быть просто так себе.

Футбольные команды — это продукт. Этот аргумент был опровергнут. По-настоящему хорошие, слаженные, захватывающие футбольные команды — это нечто иное. И хотя капитализм очень хорош в том, что касается объёмов и доходов, он не так хорош в создании кропотливых, высококачественных предметов искусства.

Очевидным примером является нынешняя версия «Челси». Если сравнивать результаты с потраченными деньгами, то это самый неудачный пример формирования команды из когда-либо существовавших. Относитесь к своей команде как к фонду по поиску талантов. Создавайте портфолио игроков, демонстрируя лишь самое базовое понимание того, как выглядит талант или насколько он капризен и хрупок. В итоге вы получаете группу, которая пытается записать альбом.

Это гротескная модель, но она, по крайней мере, является логичным продолжением лиги, которую она представляет. Слишком много перемен, слишком много вариантов, слишком мало крайней, безжалостной компетентности. Тот же коммерческий разброс превратил «Манчестер Юнайтед» в спортивный эквивалент аварии на атомной электростанции. Пролистайте лигу вниз, и вы увидите, что краткосрочные цели и неудачные, поспешные решения являются нормой.

Реакцией на провал краткосрочного тимбилдинга стала тенденция нанимать «коучей по философии», наёмных европейцев с видением и обещанием какого-то быстрого решения, самовосстанавливающейся командной субстанции. Дайте мне пять лет, чтобы Алекс Фергюсон создал культуру, но сделайте это за три месяца. Но даже этому мешает жадность. Вы пытаетесь внедрить новые системы и модели в середине сезона, потому что у вас нет межсезонья, только туры и мероприятия по привлечению доходов. Это все равно что пытаться выучить французский по дороге на экзамен.

«Лестер Сити» решил, что это хорошая идея — назначить Рууда ван Нистелроя, который последние два месяца слонялся без дела, как грустный умирающий вампир из романтического фэнтези-фильма середины 90-х. «Вест Хэм» слишком долго не мог понять, как он хочет выглядеть и как сделать так, чтобы людям было хорошо, метался в поисках «идентичности», стабильности, спокойных условий.

Каким должен быть «Эвертон»? Дэвид Мойес может облегчить боль. Новый стадион даёт надежду. Но никто не знает наверняка.

Кажется очевидным, что одна из причин успеха «Ливерпуля» в этом сезоне заключается в простой стабильности, в том, что они не сильно меняются, признавая то, что уже хорошо. «Арсенал» будут критиковать за то, что они не купили девятого номера, когда не смогли найти подходящего за подходящую цену. Это плохое управление командой. Но это, по крайней мере, попытка поступить правильно, сохранить контроль, строить, а не хватать готовую, функционирующую команду.

Кажется очевидным, что существует взаимосвязь между отсутствием по-настоящему эффективных команд и общей бедностью владельцев и администраторов Премьер-лиги. Возможно, не так уж и удивительно, что так мало руководителей футбольных клубов известны за пределами отрасли. Футбольные магнаты, похоже, тоже составляют отдельный класс. Как Грэм Поттер однажды сказал о владельцах «Челси»: «Должно быть, они умные люди, раз являются миллиардерами».

Это правда? Умные миллиардеры, как правило, те, о ком вы никогда не слышали. В то время как иногда кажется, что английскому футболу просто невероятно повезло, что он пережил годы бесконечного роста доходов от прав на трансляцию, прилив, который поднимает все корабли. Вы можете случайно поджечь паруса, сорвать такелаж. Продукт защитит вас.

По крайней мере, до сих пор так и было. Ни для кого не секрет, что успех Премьер-лиги негативно сказался на остальном футбольном мире, забрав таланты и опыт, ослабив другие лиги. Те, кто в краткосрочной перспективе может извлечь выгоду из финансовых поступлений Премьер-лиги, легко игнорируют тот факт, что национальная лига может навредить сама себе, подорвав свою конкурентоспособность.

Способ сохранить этот основной продукт достаточно очевиден: больше, а не меньше, регулирования. Режим PSR может быть непопулярен среди тех, кто хочет швырять деньги на ветер или искажать свободный рынок, используя субсидии государства. Но эти правила также позволили нам получить лучшее из того, что есть в лиге прямо сейчас, — множество энергичных, хорошо управляемых клубов, таких как «Борнмут» и «Брайтон», которым удалось объединить опыт и доходы в единое целое.

Нечто подобное было бы одним из способов метнуть молнию в застойную лигу. Ограничение зарплат, еще более строгие правила трансфертных расходов, стимулы для создания и развития команды, а не для того, чтобы вызывать ее из огня да в полымя, с неизменной целью поддержания конкурентного баланса. А это, в конце концов, единственное, что вам нужно, чтобы заинтересовать людей.

На данный момент Премьер-лига, похоже, нашла неожиданное решение проблемы перегруженности календаря, усталости игроков и снижения зрелищности. Слишком много матчей? Просто завершите сезон в феврале и сыграйте три месяца в полувыставочном режиме. По крайней мере, это позволит всем подготовиться к Суперлиге.