WTA Indian Wells: che cuore Paolini! Jasmine rimonta Cristian e torna agli ottavi
[6] J. Paolini b. J. Cristian 6-4 3-6 6-4
Jasmine Paolini rimonta e vince contro Jaqueline Cristian una maratona durissima al terzo turno di Indian Wells: 6-4 3-6 6-4 in 2 ore e 24 minuti di gioco. Paolini torna agli ottavi di finale del BNP Paribas Open, dove l’anno scorso si era arresa a Potapova, e affronterà Ljudmila Samsonova.
Dopo un’ottima partenza, l’azzurra ha accusato la rimonta di Cristian a fine primo set, nonostante fosse riuscita a gestirla. Ma nel secondo parziale, Paolini si è fatta prendere dalla fretta, commettendo troppi errori gratuiti. Ma la grinta che ha sfoderato nel terzo parziale, ha fatto alzare in piedi il pubblico notturno di Indian Wells per urlare a gran voce: “Jasmine”!
Nel momento in cui il match sembrava ormai finito, con Paolini sotto 1-3, 15-30 l’azzurra ha recuperato fino al 3 pari e da lì è iniziata una maratona da fondo campo di altissimo livello. Decisivo il nono game, dove Jas ha annullato due palle break e stretto i denti per 9 vantaggi. Cristian ha avuto la meglio in risposta nel terzo set (24 a 18), ma Paolini ha tenuto meglio i punti al servizio (24 a 15) e con soli 3 punti di vantaggio ha chiuso un terzo parziale durato oltre l’ora di gioco.
Primo set: Jasmine, dopo una grande partenza, gestisce la rimonta dell’avversaria
Paolini, reduce dalla battaglia con la giovanissima wild card Jovic, scende in campo con l’energia delle giornate migliori, vince 15 dei primi 17 punti dell’incontro e si porta rapidamente sul 3-0 30-15, dominando gli scambi da fondo campo grazie a una serie impressionante di dritti vincenti. Cristian prova a bussare alle porte della partita, breakka l’avversaria (1-3), mette a posto il mirino dei propri colpi e, dopo aver ceduto un altro turno di battuta (1-4), riesce finalmente a vincere un paio di game consecutivi, avvicinandosi pericolosamente nel punteggio (3-4). Jasmine si fa prendere dalla frenesia, cercando accelerazioni improvvise e un po’ precipitose: la numero 6 del mondo, in poche parole, fa la partita ma allo stesso tempo rischia di andare fuori giri, regalando troppi errori gratuiti. Paolini, però, chiamata a servire per il set, riesce a giocare quattro punti ordinati, chiudendo il parziale con il punteggio di 6-4 dopo 37 minuti di gioco: per lei 13 colpi vincenti a fronte di 15 errori non forzati.
Secondo set: Paolini sbaglia troppo, Cristian ne approfitta
Paolini – nonostante l’inerzia favorevole del vantaggio – non riesce a ritrovare né la tranquillità né tantomeno lo smalto dei primi minuti della partita e, travolta dal nervosismo e dalla fretta, subisce il break in apertura (2-0 Cristian): la rumena alza l’asticella del suo tennis, colpisce con i piedi dentro al campo e lascia andare i colpi. Jasmine, però, regala troppi errori gratuiti, mostrando qualche difficoltà di troppo negli spostamenti laterali e consentendo all’avversaria di portarsi rapidamente sul 5 a 2: la rumena controlla senza troppi problemi i propri turni di battuta, gestendo con attenzione le rotazioni di Jasmiine. Nel momento di chiudere la pratica Cristian si complica la vita ma annulla con grande attenzione due palle break, vincendo così il parziale per 6-3: dopo un’ora e 22 minuti di gioco è già il momento del terzo e decisivo set.
Terzo set: brutto inizio per Paolini che poi rimonta ed elimina Cristian!
La volata finale si apre con tre break in altrettanti game: Paolini subisce immediatamente il break a zero (1-0 Cristian), poi reagisce (1 pari) e infine cede ancora la battuta, regalando il più banale degli smash (2-1 Cristian): Jasmine, ad un passo dal baratro (1-3 e 15-30) sfodera la classe della campionessa, ritrova la profondità dei colpi, alza la voce e ricuce lo strappo sul 3 pari grazie al miglior punto della sua partita. Il livello di giooco si alza e ogni punto si trasforma in una lotta. Il nono game è una maratona da fondo campo: scambi lunghi, traiettorie altissime e intensità massima. Tutto il pubblico urla “Jasmine” e Paolini non si arrende: annulla 2 palle break, resta aggrappata con le unghie per 9 vantaggi e dopo 7 palle palle game arriva quella buona. 5-4 Jasmine che può rispondere per il match. Sul 30 pari arriva il primo ed unico match-point Paolini e Cristian sbaglia in rete. 6-4 Paolini vince e dimostra ancora una volta di essere una lottatrice vera!
(con la collaborazione di Jacopo Gadarco)