US Open, Shelton: “Con Frances siamo buoni amici, ma sarà una battaglia”
Altra entusiasmante vittoria per il beniamino di casa Ben Shelton, che ha messo fuori dai giochi, in appena due ore, Roberto Bautista Agut. Un successo che gli consente di approdare al terzo turno, dove ci sarà Frances Tiafoe ad attenderlo, in un match imperdibile che riserverà senza dubbio dei colpi di scena. Ecco le parole di Shelton dopo l’incontro con lo spagnolo:
D. I tuoi pensieri sulla partita di oggi.
Ben Shelton: “Ci sono molti pensieri positivi sulla partita di oggi. Sono soddisfatto del modo in cui ho gestito alcune situazioni difficili. Non mi sembrava di aver giocato il mio miglior tennis. Non sento di aver avuto un gran ritmo all’inizio del match. Quest’anno il Grandstand è un campo veloce, più veloce degli altri due stadi. Quindi è una sensazione un po’ diversa giocare su quel campo. Ma penso di aver gareggiato bene nei momenti importanti oggi, di aver fatto la mia parte con le risposte al servizio e con il dritto quando ne avevo bisogno. Sono soddisfatto di come sono andate le cose”
D. Cosa ne pensi riguardo il prossimo match con Frances Tiafoe?
Ben Shelton: “Sì, sono entusiasta. Questi sono i tipi di incontri che amo, per i quali vivo. So che la gente lo ama qui. Probabilmente più di me. Lui è elettrico e il pubblico è elettrico qui. L’altra sera ho guardato il suo match su Louis ed è stato molto bello. Siamo buoni amici. Sarà una battaglia. Sarà una guerra, proprio come le ultime due volte che abbiamo giocato. Sì, sono più che entusiasta di essere di nuovo in campo con lui”
D. Com’è il tuo rapporto con lui e come si è evoluto dopo ciascuna delle vittorie che hai ottenuto?
Ben Shelton: “Credo che siamo entrambi un po’ buffi, soprattutto nello spogliatoio. Lui sa sicuramente come tirare fuori il mio lato da clown. Io faccio lo stesso con lui. Non credo che il nostro rapporto sia cambiato affatto. Penso anche che sia molto concentrato in questo momento, e che stia giocando davvero bene. Sta giocando molto meglio rispetto all’inizio dell’anno. Una delle cose che amo di lui è che può spegnere l’interruttore quando è fuori dal campo, nello spogliatoio e in giro, ma può davvero accenderlo quando vuole ed è in campo. È una cosa che ho sempre pensato sia una buona qualità da avere in tournée, perché ovviamente sono molti i concorrenti con cui ti trovi nello spogliatoio. La maggior parte degli uomini nello spogliatoio che hai battuto o con cui hai perso. Penso che sia importante non essere sempre in guardia e guardare tutti con sguardo serio. Non è da me, e non è sicuramente da lui. Gli piace ridere, scherzare e divertirsi. Quando scende in campo, soprattutto agli US Open, fa sul serio”
D. Ben, hai parlato dei tuoi miglioramenti rispetto all’anno scorso. Qual è il tuo approccio come performer, come showman, oggi rispetto a un anno fa?
Ben Shelton: “Sì, credo che quello fosse solo il mio modo di essere. Ho urlato verso i miei amici. Credo che sia una cosa che non sia stata presa nel modo in cui avrei voluto, ma non credo che mi abbia allontanato dall’essere quello che sono. Sarò sempre una persona che non si tira indietro di fronte a una sfida o che non si fa intimidire quando viene messa sotto pressione. Devi scegliere le tue battaglie, scegliere i tuoi momenti per fare la voce grossa. Scegliere i momenti in cui vuoi fare certe cose. Ma non sono una persona che pensa farò questa esultanza oppure farò questo in questo momento. È una cosa spontanea, e consumare troppa energia in certi momenti può essere una cosa negativa. Una cosa che ho imparato è che ai Grandi Slam essere freschi nella seconda settimana è molto, molto importante. Come nel caso di tre partite di cinque set di fila a Wimbledon, giocando anche in doppio, si impara molto da queste esperienze. Quindi credo che sia un processo di apprendimento per me. È l’evoluzione di Ben Shelton. È stata un’esperienza molto bella per me, ed è stato il mio primo grande momento su un grande palcoscenico”