Surf: la nouvelle génération française à l'assaut du tour pro
Après plusieurs années à batailler au sein des Challenger Series, l'équivalent de la deuxième division mondiale, le Tahitien de 24 ans a décroché début mars son billet pour le CT, réalisant son deuxième "rêve d'enfant".
Le premier ? Gagner chez lui sur sa vague de Teahupo'o, une médaille d'or olympique inédite pour le surf français, ce qu'il a brillamment réussi à faire il y a deux ans à l'issue d'une compétition très relevée.
"C'était difficile de passer de l'énergie des JO au rythme du circuit. J'ai beaucoup travaillé, mais cela a toujours été un de mes principaux objectifs de me qualifier sur le CT", a rappelé Vaast, qui portera le numéro 24 en souvenir de son été doré.
Vaast espère bien commencer la saison sur le spot de Bells Beach en Australie, première des douze étapes du CT qui s'achèvera à Hawaï en décembre. Chaque tour passé lui permettra de marquer des points pour espérer finir avec le statut prestigieux de "Rookie de l'année".
Il succéderait à son compatriote et grand ami Marco Mignot, 25 ans, bien installé depuis 2025 dans l'élite et qui espère faire encore mieux à l'entame de cette nouvelle saison.
Des poids lourds de retour
"Je suis là pour devenir champion du monde. C'est mon objectif ultime. Que ce soit cette année ou dans deux ou trois ans, peu importe. Je travaille tous les jours pour ça", a-t-il récemment expliqué à la Fédération française de surf (FFS).
Les Bleus comptent deux représentantes chez les femmes. Vahine Fierro, 26 ans et déjà titrée lors d'une étape du CT en tant que wildcard à Teahupo'o, a conservé sa place parmi l'élite l'année dernière.
Elle sera accompagnée par Tya Zebrowski, prodige de seulement 15 ans, plus jeune surfeuse de l'histoire à devenir pensionnaire du CT après une saison pleine dans l'antichambre de l'élite (première au général, une victoire d'étape à Ericeira).
Licenciée à Hossegor mais résidant une bonne partie de l'année près de la vague de Teahupo'o, qu'elle surfe depuis ses huit ans, Zebrowski est annoncée comme l'une des futures grandes stars de la discipline.
Les Bleus ont déjà eu quatre représentants sur le tour pro en 2019, avec des athlètes expérimentés (Johanne Defay, Jérémy Florès, Michel Bourez et Joan Duru). Mais la génération actuelle est plus jeune en moyenne et peut nourrir des ambitions encore plus élevées.
"Je pense que cette génération a compris qu'elle avait sa place. Les Français n'ont plus peur des autres. Jérémy Florès et Michel Bourez ont ouvert la voie avec leurs résultats", a souligné Joan Duru, désormais entraîneur de l'équipe de France.
La route s'annonce semée cependant d'embûches. Le Brésilien Gabriel Medina, triple champion du monde, fait son grand retour sur le circuit, alors que l'Américaine Carissa Moore, après une pause maternité, semble bien décidée à régner à nouveau chez les femmes.