Adrien Chalmin et Nicolas Valentim, après leur sacre européen : « on vise l’or aux Jeux Paralympiques 2024 maintenant »

L'équipe de France de rugby fauteuil s'est imposé ce samedi en finale contre la Grande-Bretagne (44-43), en finale des championnats d'Europe. « On voulait aller chercher cette médaille, c’était l’objectif qu’on s’était fixé », déclare Adrien Chalmin. L’un des leaders du groupe tricolore, présent depuis 2008, un an après la création de l’équipe, savait dès le début de la compétition que les Bleus avaient un coup à jouer. 

Un groupe France qui progresse

Avec aussi le Clermontois Nicolas Valentim dans leurs rangs, les Français ont su saisir leur chance pour décrocher le premier titre de l’histoire des Tricolores en rugby fauteuil : une victoire 44-43 face à la Grande-Bretagne, championne paralympique et triple tenante du titre en Europe : « c’est le résultat de beaucoup de travail effectué ces dernières années. Et le début d’une nouvelle aventure pour ce groupe, qui, si on reste sérieux et concentré, arrivera à aller chercher quelque chose à Paris 2024 », confie Adrien Chalmin.

« Il faut viser la médaille d’or et je pense qu’on peut y prétendre. Il faut être réaliste sur le fait qu’on a un groupe de qualité, en toute humilité ».

Et au moment d’évoquer une éventuelle médaille aux Jeux Paralympiques de Paris 2024, le métal désiré apparaît déjà comme une évidence. « Il faut viser la médaille d’or et je pense qu’on peut y prétendre. Il faut être réaliste sur le fait qu’on a un groupe de qualité, en toute humilité. On a pu le montrer lors de cette finale face à la Grande-Bretagne, on a le niveau pour battre ces équipes-là », affirme l’Asémiste.

Forcément, au coup de sifflet final, l’émotion a submergé les douze athlètes français. Les deux Auvergnats racontent comment ils ont vécu ces quelques secondes hors du temps. « Beaucoup de soulagement et de fierté avec cette victoire d’un point. Très heureux de partager ça avec Adrien, avec qui je m’entraîne depuis toujours. C’est une récompense », déclare Nicolas Valentim, qui a débuté ce sport après sa rencontre avec Adrien Chalmin. 

« On est une vraie famille »

Ce dernier, lui aussi, se remémore ces instants. « Un sentiment très intense. Un mélange d’euphorie mais aussi de confiance, parce qu’on connaissait les qualités de notre groupe. Le fait de pouvoir le partager avec Nicolas, avec tout ce groupe qui vit tellement bien. On est une vraie famille, c’est ce qui fait notre force principale. Également nos proches, notre public. C’était pour moi très intense par rapport à tout l’environnement qu’il y avait autour ».

Un championnat d’Europe à Paris qui a permis aux Français d’être soutenus, ce qui a « joué sur le résultat », confie Nicolas Valentim. « Beaucoup de supporters, de bruits dans les gradins. C’est beau de voir autant d’engouement. Important d’organiser ce type d’évènement pour montrer aux gens que ce sport existe et que la France a une équipe avec un gros niveau », ajoute le Clermontois. Un premier sacre, et de nouveaux rêves pour les Bleus, nouveaux rois en Europe.

Jason Cotard