Un nouveau départ pour André Deleplace, Loirétain, le plus jeune vainqueur de l'histoire de Koh Lanta

Là où une majorité d‘étudiants assouviraient leur soif de voyage grâce au programme Erasmus, l’Orléanais André Deleplace a tenté sa chance dans une voie bien plus improbable. Peu convaincu par son choix d’orientation, ce mordu de rugby qui ne s’épanouissait guère en licence de STAPS (sciences et techniques des activités physiques et sportives) a tenté sa chance en 2016 pour l’émission d’aventure de TF1, sur un coup de tête.

"J’étais en soirée avec un copain, on était dans le canapé chez moi. Je vois la pub pour le casting de Koh Lanta qui passe à la télé et je décide d’écrire une lettre", raconte-t-il, cinq ans après les faits. Quasiment deux années s’écouleront entre l’envoi de la missive et sa victoire, à 19 ans, lors de la 18e saison du jeu animé par Denis Brogniart.

Certains se sont entraînés pendant des années. Moi ma préparation, c’était pot de départ sur pot de départ !

Au cours de l’émission tournée dans l’archipel des Fidji, au beau milieu du Pacifique, le plus jeune des candidats, véritable force tranquille, se distingue par son caractère avenant et sa bonne humeur à toute épreuve. Le jeune rugbyman se tient à l’écart des sempiternelles manigances qui jalonnent le show télévisé et s’attire la sympathie des autres concurrents.

"Je ne suis venu avec aucune attente, c’est peut-être ça qui a fait la différence", tente d’expliquer André. "Au début je me suis demandé ce que je foutais là face à plein de candidats qui vivaient le rêve de leur vie. Certains se sont entraînés pendant des années. Moi ma préparation, c’était pot de départ sur pot de départ !", s’amuse celui qui a prétexté auprès de son entourage un voyage au Mexique pour justifier ses deux mois loin de la Métropole.

Réintégré au jeu après la blessure d'une concurrente

Éliminé après 33 jours de compétition, le Loirétain, qui peut difficilement renier sa "nature chanceuse", réintègre le jeu après l’abandon sur blessure d’une concurrente. Victorieux de la mythique "épreuve des poteaux", pour quelques secondes, le chouchou de la saison est plébiscité par ses camarades de survie (8 voix contre 1) et remporte haut la main le vote final de Koh Lanta.

Le 15 décembre 2017, André découvrait le résultat du vote final des aventuriers de Koh Lanta.

 

Bien dans ses baskets, le plus jeune vainqueur de l’histoire du jeu d’aventure profite de sa petite renommée et d’une interview qu’il donne à France Bleu Orléans pour entrouvrir les portes d’une nouvelle carrière. Celui qui suivait une formation de commercial avant de quitter la France bifurque après son retour vers l’animation radio. "J’avais envie de bosser dans les médias. Mon rêve c’était de présenter Les Z’amours ou Les Douze coups de midi. La télé et la radio m’attiraient."

"Au début, j’ai trouvé ça plus dur d’entendre ma voix à la radio que de me voir à la télé"

Persévérant, il frappe régulièrement à la porte de la station locale où il décroche un contrat d’apprentissage en 2018 puis ses premiers CDD. "Au début, j’ai trouvé ça plus dur d’entendre ma voix à la radio que de me voir à la télé", relève-t-il. Loirétain de toujours, André Deleplace s’apprête aujourd’hui à quitter le département pour s’installer à Toulouse, où il vient de décrocher un CDI pour animer des émissions consacrées au sport sur France Bleu Occitanie. Avec notamment au cœur des débats, le Stade toulousain et sa passion de toujours : le rugby.

Même sans avoir effectué de préparation physique spécifique pour Koh-Lanta, le pilier ne partait pas pour autant de zéro, lui qui s’entraînait trois fois par semaines et disputait des matches le week-end au RC Orléans. Là où il avait commencé le rugby à l’âge de cinq ans. Après vingt saisons dans un club où il a évolué jusqu’en Fédérale 2, le temps des adieux est arrivé pour le jeune homme de 24 ans qui posera bagages et crampons dans la Ville Rose à la rentrée. "Je n’étais jamais vraiment parti, c’est un nouveau départ", mesure-t-il, comme si les 41 jours passés aux Fidji en 2017 n’avaient pas compté. Peut-être parce que ce voyage initiatique est longtemps resté une chimère...

Rappelé pour la saison suivante

C’est en effet en 2016 qu’il avait envoyé son courrier et passé avec succès les castings et tests successifs durant les mois suivants. Avant de voir les portes se refermer tout près du but.  "J’avais les boules", révèle le garçon, qui pensait devoir faire une croix sur Koh Lanta. "Six mois plus tard, ils m’ont rappelé." Plutôt que la saison 17 à laquelle il avait postulé, André intégre la 18e saison. 

Les six semaines vécues à l’autre bout du monde ont également été jalonnées de difficultés. "Il y avait la faim et le manque des proches", liste-t-il quand on lui demande ce qui l’a fait le plus peiner. "Il y a aussi des temps d’attentes hyper longs sur l’île" mais qui sont contrebalancés par "des moments hyper forts que sont les épreuves et les conseils."

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Quand il évoque l’envers du décor, André se remémore aussi les pénibles prémices du tournage où il a "vécu un confinement très strict avant l’heure". Il avait été privé de téléphone dès le premier soir à l’hôtel à Paris et avait interdiction d’avoir des échanges trop personnels avec ses futurs concurrents. S’ensuivirent 36 heures interminables d’avion dans le silence. Puis trois jours enfermé, seul à l’hôtel, sur place avec des sorties très limitées. "C’était un enfer ! C’est pour ça qu’on est tous tout blancs lors du premier épisode." Mais, armé de son mental de sportif, l’Orléanais s’est vite plongé dans une compétition qu’il avait mis plus d’un an à intégrer. 

Six mois pour s'en remettre

Aujourd’hui, les souvenirs se bousculent encore quand il évoque ce drôle de chapitre de sa vie. Mais André a tourné la page. "J’ai mis six mois vraiment m’en remettre, le temps que l’émission soit diffusée entièrement. Psychologiquement, quand tu reviens, tu es déconnecté, après avoir été coupé du monde pendant deux mois. Tu n’arrives pas à faire deux choses en même temps, t’es tout le temps ailleurs, à repenser à l’aventure, tu viens de vivre quelque chose de tellement fort."

Les 100.000 euros de gain ("imposables !") du vainqueur ont, de leur côté, aidé André à acheter un appartement et financer la construction d’une maison au Mexique, pays d’où est originaire sa maman. Le néo-Toulousain n’est donc pas prêt d’arrêter de voyager. 

Jérôme Couton-Coudray