ASM-Northampton : les joueurs racontent ce match fou

« Décidément il s'en passe des choses entre nous ! » C'est avec ces mots que le manager de Northampton, Chris Boyd, s'est exprimé sur la rencontre irrationnelle entre son équipe et Clermont. Il faut dire que la dernière rencontre entre les deux formations (en janvier dernier, lors de la 5e journée de la phase de poules de Challenge Cup) avait marqué les esprits, avec 88 points au tableau d'affichage (victoire de l'ASM 48-40). « Cent points dans un match, ce n'est pas banal, abondait le technicien anglais. Mais je ne peux pas m'empêcher de pester contre nos insuffisances qui nous ont plombés. On a donné à cette équipe de Clermont des opportunités de marquer trop facilement. » 

« Cent points dans un match, ce n'est pas banal »

Son pilier, Alex Waller, a pris les choses avec davantage de recul. « Nous sommes un peu déçus. Mais ce match fait partie de l'apprentissage pour les jeunes du groupe qui n'avaient jamais joué un quart de finale de Coupe d'Europe. J'espère que l'on retiendra des leçons de ce match. »

Rapidement à l'abri dans cette rencontre, les Clermontois se sont mis en difficulté seuls, encaissant un 21-0 en cinq minutes en milieu de seconde période (de 37-10 à 37-31 entre la 61e à la 65e minute). Un scénario quasi identique à celui du match de janvier dernier, où les Anglais avaient inscrit trois essais en douze minutes. Forcément, à la fin de la rencontre, l'ambiance côté clermontois était sensiblement différente. « On peut prendre un ou deux essais, mais on ne peut pas concéder un trou d'air comme celui-là, confiait Morgan Parra, visage fermé. Aujourd'hui on s'en sort bien. Mais il y a des choses à en tirer. »

« Les montages russes »

Un sentiment partagé par son coéquipier Benjamin Kayser. « Toute le semaine, on s'était promis de ne pas revivre le même scénario que lors du match de poule. Malheureusement, il y a eu vingt minutes qui nous ont fait un peu sourire, mais surtout beaucoup déplu. Nous avons été punis par une équipe qui produit un rugby offensif, très plaisant à regarder. Mais on apprend, on mûrit. » 

« Cela a été les montagnes russes ! » Auteur d'un triplé, Damian Penaud a lui-aussi mis l'accent sur le trou d'air défensif des Asémistes en seconde période. « On fait une bonne première mi-temps. Par la suite, on a voulu jouer n'importe comment et ils se sont servis de nos munitions. Heureusement que le pack fait un gros match. » Dimanche soir, les amateurs de rugby ont dû apprécier le spectacle offert au Marcel-Michelin. Mais à en croire les joueurs, pas sûr que la physionomie de la demi-finale contre les Harlequins soit la même. 

 

Jéraud Mouchet