Les adieux déchirants de Griezmann à la Ligue des Champions
Il imaginait certainement une autre fin d’épopée, un dernier voyage héroïque vers la finale de Budapest. Mais après le nul de l’aller (1-1), l’Atlético Madrid a dû s’incliner sur la plus petite des marges à l’Emirates Stadium, suite à un but de Bukayo Saka. Pour Antoine Griezmann, titulaire au coup d’envoi aux côtés de Julián Álvarez, ce revers marque la fin d’une ère. Malgré une activité incessante et une influence technique qui a longtemps perturbé le bloc londonien, le champion du monde 2018 n’a pas pu offrir un dernier miracle aux Colchoneros avant son exil américain.
Le tournant du match restera sans doute cette 67e minute, lorsque Diego Simeone a décidé de sortir son numéro 7 au profit d’Álex Baena. Un choix tactique lourdement critiqué, tant « Grizou » semblait être le seul capable de forcer le destin, notamment sur une action polémique en seconde période où un penalty flagrant sur lui a été annulé après consultation de la VAR. En quittant la pelouse prématurément, Griezmann savait que ses chances de soulever la « Coupe aux grandes oreilles » sous le maillot rojiblanco venaient de s’envoler définitivement.
L’hommage unanime d’un stade et de ses pairs
Si le Français n’a pas pris la parole au micro des diffuseurs, ses gestes au coup de sifflet final ont parlé pour lui. Les larmes aux yeux, il est resté de longues minutes sur la pelouse pour applaudir les supporters madrilènes ayant fait le déplacement, mais aussi l’ensemble du stade anglais. Ce moment de communion silencieuse, chargé d’une émotion palpable, a sonné comme un adieu définitif à la plus prestigieuse des compétitions de clubs. Une sortie pleine de dignité pour une légende qui aura marqué l’histoire moderne du club madrilène.
L’impact du Français a été tel que même ses adversaires du soir n’ont pu s’empêcher de lui rendre hommage. William Saliba, impérial avec Arsenal, a tenu des mots vibrants pour son partenaire en équipe de France : « Une pensée pour lui, c’est une légende. Il nous a posés beaucoup de problèmes à l’aller comme au retour. Je lui souhaite le meilleur pour la fin de sa carrière. » Un respect partagé par Diego Simeone qui, malgré la frustration de l’élimination, a appelé les fans à rendre à Antoine toute l’affection qu’il mérite lors de ses ultimes sorties au Metropolitano.
Désormais, le regard de Griezmann se tourne vers la Floride, mais le vide qu’il laisse derrière lui en Europe semble déjà immense. Bien qu’il n’ait pas réussi à décrocher ce titre suprême qui lui aura tant échappé, son leadership et son génie resteront gravés dans la mémoire des suiveurs de la C1. Le rideau tombe sur treize saisons européennes de haut vol, laissant place à la nostalgie d’un football qu’il a rendu plus beau par son intelligence de jeu et son dévouement total.