Une ancienne star de la Ligue 1 raconte son séjour en prison : « On a piétiné ma dignité »

Son nom ne dit peut-être plus grand-chose aux plus jeunes, mais à la fin des années 90, il était une star. Un attaquant racé, qui avait brillé sous les couleurs de la grande Juventus de l’époque et qui avait même soulevé la Ligue des Champions. Son arrivée en Ligue 1, au FC Metz, avait été un véritable événement. Mais la suite de sa vie a été un cauchemar, une descente aux enfers qui l’a mené derrière les barreaux. Pour la première fois, il raconte cette période sombre.

« Le cachot m’a enlevé la vie »

Cet homme, c’est Michele Padovano. Dans un entretien bouleversant à La Gazzetta dello Sport, l’ancien international italien est revenu sur son calvaire judiciaire. Accusé à tort d’avoir financé un trafic de drogue, il a passé trois mois en prison et a lutté pendant 17 ans pour prouver son innocence, avant d’être finalement acquitté en 2023. Un « enfer », un « cauchemar » qui a brisé sa vie. « Le cachot m’a enlevé la vie et maintenant je l’ai reprise », a-t-il confié, estimant que son acquittement valait « la victoire en Ligue des Champions ».

Son récit de la vie en prison fait froid dans le dos. L’isolement, le sentiment d’être perdu, et surtout, l’humiliation. « Une garde pénitentiaire m’a dit : ‘ton argent, maintenant, tu te le mets dans le cul' », se souvient-il, encore choqué. « Ils ont essayé de piétiner ma dignité dès le premier instant ». Une épreuve terrible, née d’un simple prêt d’argent à un ami d’enfance, qui a été interprété comme un message codé par les enquêteurs.

Le monde du foot lui a tourné le dos, sauf une personne

Dans cette descente aux enfers, le monde du football l’a abandonné. « Beaucoup m’ont tourné le dos et m’ont déçu », avoue-t-il, amer. Mais un homme, un seul, ne l’a jamais lâché : son ami, son « frère », Gianluca Vialli. « Je sais qu’il appelait ma femme toutes les semaines pour savoir comment j’allais », raconte-t-il, ému. « Ça me fait mal de penser qu’il n’a pas eu le temps de profiter de mon acquittement, mais je suis sûr qu’il a exulté au ciel ».

L’histoire de Michele Padovano est celle d’une terrible erreur judiciaire, d’un homme broyé par un système qui l’a condamné avant même de le juger. Son passage à Metz, gâché par une grave blessure dès son premier entraînement, avait déjà été un crève-cœur. La suite a été une tragédie. Aujourd’hui, il est un homme libre, mais un homme marqué à vie.