L’Italie joue sa survie, Gattuso sous pression avant le choc décisif

L’Italie joue une partie de son avenir ce jeudi soir face à l’Irlande du Nord, dans le cadre des barrages européens pour la Coupe du monde 2026. En cas de succès, la Nazionale devra encore franchir un dernier obstacle le 31 mars, face au vainqueur du duel entre le pays de Galles et la Bosnie-Herzégovine, pour valider son billet pour l’Amérique du Nord.

À l’inverse, un revers plongerait les Italiens dans un nouveau cauchemar, avec une troisième absence consécutive à la compétition reine. Un scénario redouté par le sélectionneur Gennaro Gattuso, pleinement conscient de l’enjeu. Présent en conférence de presse ce mercredi, l’ancien milieu de terrain a toutefois affiché une certaine confiance malgré la pression.

« C’est le match le plus important de ma carrière »

« La responsabilité sur mes épaules ? Je la sens depuis le premier jour. Cela fait sept mois maintenant, chaque soir en me couchant, chaque matin en me réveillant, que j’entends ces mots : ‘Emmène-nous au Mondial, emmène-nous au Mondial’. C’est le match le plus important de ma carrière, mais je m’y suis préparé et je ne pense pas au fait que les choses peuvent aller mal. Je pense positif. Demain, on va jouer et on verra », a-t-il confié.

Gattuso s’attend par ailleurs à une opposition rugueuse face aux Nord-Irlandais : « Il faudra savoir souffrir sur ce qu’ils savent faire. Ils envoient tout le temps le ballon in the box, comme on dit là-bas, dans la surface. Le gardien fait des relances longues sur des joueurs très bons de la tête, il faudra être agressifs sur les deuxièmes ballons. Il faut entrer sur le terrain sans jamais sous-évaluer l’Irlande du Nord. Pourquoi sont-ils là ? Parce qu’ils ont une envie folle sur chaque ballon, tu ne peux pas ne pas respecter cela. C’est ça que j’ai dit à mes joueurs. »