ASSE : Le casse-tête à 8 millions d’euros de Montanier
La machine est lancée, et rien ne semble pouvoir l’arrêter. Depuis l’arrivée de Philippe Montanier sur le banc, l’AS Saint-Étienne est métamorphosée. Quatre victoires consécutives, une place de leader provisoire et, surtout, une solidité défensive retrouvée. La nouvelle charnière centrale, composée de Mickaël Nadé et de la recrue hivernale Julien Le Cardinal, est un mur infranchissable, avec seulement deux buts encaissés en quatre matches. Une stabilité qui est la clé du succès actuel des Verts. Mais un grain de sable, aussi talentueux soit-il, est sur le point de gripper cette belle mécanique.
Le retour du défenseur le plus cher de l’histoire du club
Ce grain de sable, c’est Chico Lamba. Arrivé l’été dernier pour la somme record de 8 millions d’euros, le défenseur central portugais était censé être le patron de l’arrière-garde stéphanoise. Mais des blessures à répétition l’ont tenu éloigné des terrains pendant près de cinq mois. Aujourd’hui, l’international espoirs lusitanien est enfin de retour à l’entraînement et postule à une place dans le groupe pour le choc face au Red Star. Et c’est là que le casse-tête commence pour son entraîneur.
Car comment gérer ce retour ? Faut-il déstabiliser une défense qui donne entière satisfaction pour réintégrer un joueur qui, sur le papier, est un titulaire indiscutable ? Les options sont multiples, mais aucune n’est parfaite. Titulariser Lamba dans l’axe impliquerait de sortir Nadé ou Le Cardinal, ou de décaler ce dernier sur le côté droit, au détriment de Kévin Pedro. Un choix qui pourrait briser une dynamique.
Un choix de riche aux lourdes conséquences
Le laisser sur le banc serait tout aussi problématique. Comment justifier de se passer du plus gros investissement de l’histoire du club en Ligue 2, maintenant qu’il est apte ? Ce « choix de riche », le premier vrai dilemme de l’ère Montanier, est lourd de conséquences. Il va tester la capacité du coach à gérer les ego, à maintenir la cohésion d’un groupe et à faire les choix les plus justes pour l’équipe, au-delà du statut et du prix des joueurs.
Ce casse-tête arrive au pire des moments, juste avant un choc au sommet face au Red Star (samedi 7 mars), la meilleure équipe du championnat à l’extérieur. La décision de Philippe Montanier sera scrutée, analysée, et elle donnera une indication claire sur la hiérarchie qu’il compte établir pour la fin de saison. La course à la montée se joue aussi sur le banc.