Le nouveau Messi s’entraîne avec Manchester United

Cette semaine, un visage inhabituel s’est glissé dans les séances du groupe professionnel de Manchester United. À seulement 15 ans, JJ Gabriel a été intégré à l’entraînement à deux reprises, mardi puis mercredi. Un détail loin d’être anodin. Si la première apparition pouvait s’expliquer par un effectif réduit, la seconde, avec un groupe au complet, traduit une volonté claire du staff d’observer le jeune attaquant au plus près du très haut niveau.

Un phénomène déjà connu du grand public

Bien avant cette montée symbolique, Gabriel s’est fait un nom sur les réseaux sociaux. Surnommé “Kid Messi” depuis l’enfance, il fait parler de lui dès l’âge de neuf ans grâce à des vidéos virales. Aujourd’hui sous contrat avec Nike, il empile les performances en équipes de jeunes : 11 buts en 16 matches avec les U18 cette saison, dont un triplé remarqué contre Liverpool. Des chiffres qui expliquent l’engouement croissant autour de son profil.

À Manchester, l’idée n’est pas de brûler les étapes. Le responsable du staff, Michael Carrick, a convié plusieurs jeunes à ces séances, dans une logique d’observation et d’acclimatation. Gabriel, lui, impressionne par sa maturité technique, mais reste juridiquement bloqué : les règles de Premier League l’empêchent de débuter en championnat à son âge. Ses apparitions potentielles devront attendre la saison 2026-2027.

Des louanges… mais aussi de la prudence

Dans l’entourage du club, on insiste sur l’équilibre à trouver entre hype et développement. L’ancien milieu et dirigeant intérimaire Darren Fletcher a récemment souligné la passion du joueur pour le football, sa capacité à s’exprimer balle au pied, mais aussi la nécessité de le protéger. À 15 ans, le talent est là, l’apprentissage doit suivre.

Gabriel ne fêtera ses 16 ans qu’en octobre. S’il venait à débuter tôt la saison prochaine, il deviendrait le plus jeune joueur de l’histoire du club, effaçant un record vieux de près de 70 ans. Pour l’instant, Manchester United observe, teste, encadre. Le “nouveau Messi” n’a encore rien prouvé chez les grands, mais son entrée à l’entraînement professionnel marque un tournant. Et rappelle que, parfois, les grandes histoires commencent loin des projecteurs… avant de s’y inviter très vite.