Mondial 2026 : Les barrages africains sont connus
L’épilogue des qualifications africaines a eu lieu ce mardi. Les neuf groupes de la zone CAF ont rendu leur verdict, et avec lui, la liste des quatre équipes qui vont se battre pour une dernière chance d’accéder au Mondial 2026. Neuf billets directs ont déjà été distribués : Algérie, Tunisie, Maroc, Égypte, Côte d’Ivoire, Sénégal, Ghana, Cap-Vert et Afrique du Sud. Mais pour les autres, l’aventure n’est pas terminée. Quatre nations vont disputer des barrages le mois prochain, avec un système de demi-finales puis une finale. Le vainqueur ne sera pas directement qualifié, mais devra passer par un barrage intercontinental.
Le Nigeria sauvé in extremis
Les affiches sont tombées. Le Gabon affrontera le Nigeria. La RD Congo se mesurera au Cameroun. Deux chocs entre nations historiques du football africain. Et une certitude déjà établie : au moins l’un des deux géants, Nigeria ou Cameroun, ratera le tournoi mondial. Si c’est le Nigeria qui chute, ce sera la deuxième fois consécutive après avoir manqué le Mondial 2022 au Qatar. Un scénario cauchemardesque pour les Super Eagles, qui reviennent pourtant de loin.
Les Nigérians ont arraché leur ticket pour les barrages ce mardi en écrasant le Bénin (4-0). Une victoire salvatrice qui leur permet de terminer à la deuxième place de leur groupe et de figurer parmi les quatre meilleures deuxièmes. Sans ce succès, ils auraient été éliminés. Le soulagement est immense, mais le parcours reste périlleux. Face au Gabon d’Aubameyang, rien ne sera simple. Et derrière, un éventuel barrage intercontinental attend.
Le Cameroun-RD Congo, un choc à haute tension
L’autre affiche oppose deux équipes habituées aux grandes compétitions. Le Cameroun, quintuple champion d’Afrique, et la RD Congo, nation en pleine reconstruction sous la coupe du Français Sébastien Desabre. Un duel qui s’annonce intense, avec d’un côté l’expérience camerounaise, de l’autre la fougue congolaise. Le perdant verra ses rêves mondiaux s’envoler. Parmi les deuxièmes qui n’ont pas eu la chance de disputer ces barrages, on retrouve le Burkina Faso, la Tanzanie et l’Ouganda. Pour eux, la barre était trop haute.
Les barrages africains se dérouleront le mois prochain. Demi-finales aller-retour, puis une finale pour désigner celui qui affrontera une autre confédération. Le suspense est total. Une chose est sûre : un géant africain va manquer le Mondial 2026. C’est le jeu des qualifications. Cruel, impitoyable.