Riyad Mahrez entre dans l’histoire du football mondial
Il était parti de Manchester City pour l’Arabie Saoudite il y a deux ans sous quelques critiques, certains le disant « fini » pour le très haut niveau. Mais Riyad Mahrez vient de prouver de la plus éclatante des manières qu’il était encore un compétiteur hors pair et, surtout, un collectionneur de trophées unique en son genre. Ce samedi soir, son club d’Al-Ahli a remporté la finale de la prestigieuse Ligue des Champions asiatique Élite en dominant les Japonais de Kawasaki Frontale (2-0). Un triomphe pour le club saoudien, mais aussi et surtout un moment historique pour son meneur de jeu algérien, qui inscrit son nom dans les annales du football mondial grâce à un exploit jamais réalisé auparavant.
Mahrez (et Firmino !) dans l’histoire : Le doublé Europe-Asie inédit !
Quel est donc cet exploit retentissant ? En soulevant le trophée de la Ligue des Champions asiatique avec Al-Ahli, Riyad Mahrez est devenu le tout premier joueur de l’histoire à remporter à la fois la Ligue des Champions de l’UEFA et son équivalent asiatique ! Vainqueur de la « Coupe aux grandes oreilles » avec Manchester City en 2023, l’Algérien réalise un doublé continental Europe-Asie absolument inédit. Fait notable, il n’est pas seul à réaliser cette prouesse ce soir-là : son coéquipier brésilien Roberto Firmino, sacré en Europe avec Liverpool en 2019, entre également dans ce cercle ultra fermé. Si des légendes comme Ronaldinho, Neymar ou Cafu avaient réussi le doublé Europe-Amérique du Sud (C1-Copa Libertadores), personne n’avait encore conquis les deux plus grands titres de clubs en Europe et en Asie.
Ce triomphe asiatique est une forme de revanche personnelle pour Riyad Mahrez. Critiqué pour son choix de rejoindre le championnat saoudien, considéré par certains comme une pré-retraite dorée, il démontre qu’il reste un joueur capable de mener une équipe au sommet continental. Gagner la compétition majeure en Asie, après avoir conquis l’Europe avec City, prouve sa capacité d’adaptation et son ambition intacte, faisant taire ceux qui doutaient de sa motivation et de son niveau après son départ de la Premier League.
Premier sacre asiatique pour Al-Ahli… mais pas de Mondial des Clubs
Cette victoire est également historique pour Al-Ahli, qui remporte son tout premier titre en Ligue des Champions asiatique Élite, succédant au club émirati d’Al Ain. C’est le cinquième club saoudien à être sacré (loin derrière Al Hilal et ses 4 titres), récompensant les investissements massifs réalisés. Le succès 2-0 face à Kawasaki (bourreau d’Al Nassr en demie), grâce à des buts du Brésilien Galeno (35e) et de l’Ivoirien Franck Kessié (42e), fut logique et maîtrisé. Seul petit bémol : malgré ce titre de champion d’Asie, Al-Ahli ne devrait pas participer à la prochaine Coupe du Monde des Clubs élargie, cet honneur revenant, pour l’Arabie Saoudite, à Al Hilal. Dommage pour Mahrez et Firmino qui auraient mérité d’y défendre leurs couleurs.
Quoi qu’il en soit, Riyad Mahrez a écrit une nouvelle page de sa légende et de celle du football ce samedi. Ce doublé Europe-Asie, que personne n’avait réussi avant lui (et Firmino), le place définitivement dans une catégorie à part. Un exploit unique qui témoigne de sa longévité au plus haut niveau et de sa capacité à triompher sur différents continents.