Il y a cent ans, avait lieu la première course cycliste Paris-Bourganeuf

Dans la roue des « forçats du pédalier »

Paul Riffaterre, président du Guidon de Bourganeuf, déploya toute son énergie pour organiser cette course sur route d'un jour, ouverte à l'élite nationale des professionnels et des amateurs, reconnaissant lui-même l'itinéraire de 385 km. Le Club Sportif de Montrouge (Paris) et le journal L'Auto lui apportèrent leur concours. Le quotidien sportif, créateur en 1903 du Tour de France cycliste, donnait dès le 18 avril, chaque jour, des informations sur la préparation de la course puis le compte-rendu de son déroulement dans ses éditions des 24, 25 et 26 avril. La veille du départ, il ne tarissait pas d'éloges envers le Guidon de Bourganeuf et son président : « Toute nouvelle épreuve en ces temps qui courent, est forcément handicapée. Les maisons ne courent plus que les courses classiques […]. Il faut donc un certain courage pour mettre sur pied une manifestation nouvelle, l'organiser de main de maître […] et la faire disputer malgré les circonstances. Ajoutons que l'intérêt de Paris-Bourganeuf se corse encore du fait que l'épreuve va traverser des régions jusqu'ici très défavorisées au point de vue sportif ».

Le jour « J », à une heure du matin, depuis le café Bonis, 129 avenue d'Orléans à Paris, sur trente-deux coureurs engagés, vingt-quatre s'élançaient dans la nuit, encouragés par de nombreux spectateurs. Direction la Croix-de-Berny, limite du département de la Seine, où était donné le départ réel. Parmi eux, plusieurs « cadors », ayant brillé en 1920 : Félix Goethals, vainqueur de l'étape Metz-Dunkerke au Tour de France ; José Pelletier, 1 er de San-Sebastian-Madrid ; le Belge Charles Juseret, 2 e du Critérium des Aiglons ; Marcel Godard, gagnant du Circuit du Morvan. « L'Auto » prévoyait que « … les routiers abattent les 385 km du parcours en quatorze heures » pour arriver vers 3 heures de l'après-midi à Bourganeuf, précisant que la route ne comportait « … aucune grosse difficulté, plate jusqu'aux environs d'Argenton-sur-Creuse. Après cette localité, accidentée mais sans exagération ». Le premier prix était de 1.200 francs.

Arrivée au sprint

Partis de La Croix-de-Berny, les coureurs traversaient Longjumeau, Arpajon, Etampes (sous la pluie) , Sermaises, Pithiviers, Sully-la-Chapelle, Fay-aux-Loges, Jargeau, Marcilly-en-Villette, Menestreau-en-Villette, Vouzon, La Motte-Beuvron, Nouan-le-Fuzelier, Salbris, Vierzon, Massay, Vatan, Châteauroux, Argenton-sur-Creuse, La Souterraine, Grand-Bourg, Bénévent-l'Abbaye, Vieilleville, Saint-Dizier-Leyrenne avant d'arriver à Bourganeuf. Trois hommes piquaient un sprint pour franchir la ligne. Devant une foule nombreuse et enthousiaste Juseret partait en tête mais à 200 mètres du poteau Goethals se dégageait, et passait la ligne, le devançant de trois longueurs, Godard terminant dans la roue de Juseret. Les trois hommes, crédités d'une moyenne générale de 26 km 550, avaient souvent mené la course, ne se lâchant pas d'une semelle même dans les rudes rampes précédent l'arrivée.

Sur 24 concurrents, 19 parvinrent au pied de la tour de Zizim, plusieurs ayant été victimes de chutes, heureusement sans gravité, de la casse du guidon, de la selle ou de la chaîne de leur vélo, de multiples crevaisons comme Godard qui réussissait à recoller au groupe de tête. Chevauchant des machines pesant en moyenne 12 kg, sans aucune assistance technique, on mesure le courage qu'il fallait à l'époque à ces coureurs cyclistes, professionnels ou amateurs, véritables « forçats du pédalier » avant de devenir lors du Tour de France 1924 les « forçats de la route » sous la plume du reporter Albert Londres. Quant à la course Paris-Bourganeuf, elle connut huit autres éditions, en 1922, 1923, 1924, 1925, 1926, 1928, 1934 et 1947.

Remerciements. Nous remercions M. Roger Desport, ancien coureur amateur haut-viennois, pour son aide et le partage de ses connaissances en histoire du sport cycliste.