À 27 ans, il fabrique des cadres de VTT uniques en Europe dans son atelier de Courpière (Puy-de-Dôme)

C’est un passionné qui est à la tête de Vulcain Cycles. Julien Verbicaro s’est installé à Courpière, pour créer son entreprise. Après des années de travail, les premiers modèles de cadres de VTT sur mesure sortent de l’atelier de la rue de Valette. Et en ce qui concerne la spécialité de descente, il est le seul, en Europe, à proposer un tel service.

Comment un jeune Auvergnat en vient à créer une entreprise aussi spécialisée ?

Je suis passionné de vélo depuis tout petit, j’ai commencé la compétition à l’âge de 11 ans, jusqu’à faire quelques manches de coupe du monde, ce qui m’a permis de me forger de l’expérience sur le fonctionnement du vélo, ses caractéristiques et les compétences qu’il fallait pour en faire. Et j’ai fait un bac technonologique et industriel au lycée Jean-Zay à Thiers, puis j’ai passé un BTS conception. Je savais pertinemment qu’un jour ou l’autre j’irai dans le vélo, et plutôt dans la conception, car j’avais cette curiosité. Entre 2013 et 2016 j’ai travaillé à Flowserve à Thiers, et j’ai bénéficié de l’aide financière mise en place à la fermeture, pour monter Vulcain Cycles.

J’avais 23 ans. Je me suis demandé ce que je voulais faire de ma vie. C’était faire du vélo, et créer des choses. Puis j’ai rapidement trouvé le lieu d’implantation, cette pépinière d’entreprises à Courpière.

Avec un long processus de mise en place, en amont, quant à la recherche et au développement ?

J’étais en développement, le cap est passé, et je vends depuis mars 2021. Pour mes deux premiers clients, les vélos sont prêts pour la production. J’aurais pu être prêt à la fin de l’été dernier, mais le Covid est passé par là. Désormais, j’investis dans un peu d’outillage et d’optimisation de l’atelier, mais c’est compliqué car la trésorerie a été impactée par la pandémie également.

Julien Verbicaro peut allier sa passion pour le vélo et sa curiosité de la conception.

Pourquoi faire des cadres de VTT sur mesure ?

Aujourd’hui, en France et dans le monde, il y a des artisans cadreurs qui font du cadre sur mesure, mais ça n’existait pas en Europe pour les pratiques engagées, notamment la descente. Tout le monde se retrouvait avec des cadres de série, alors j’ai pris le problème à l’envers. Qu’est-ce que veut le pilote quand il cherche un vélo ?

Qu’est-ce qui fait un vélo sur mesure ?

Je fais remplir au client un formulaire, avec ses prises de mesure, il va me donner son vélo actuel, pour une base de référence, et je vais chercher à savoir ce qu’il a envie d’avoir au niveau du comportement du vélo, et sa pratique. Ensuite on aura des dimensions spécifiques pour les tubes, les angles, on va travailler sur les empattements et les axes, tout ça va définir le comportement. Mon but, c’est aussi de le conseiller sur les types de composants qui sont adaptés pour sa pratique.

Les matériaux doivent être très importants ?

Il faut choisir des matériaux avec des caractéristiques qui répondent à ce que veut le client. Des matériaux capables d’accepter la déformation, confortables, avec de l’élasticité, mais aussi capables de rendre de l’énergie. C’est très technique et il existe plein de paramètres.

Dans son atelier de Courpière, Julien Verbicaro découpe, soude des matériaux à fortes propriétés techniques.

Le sur-mesure, ça se paie…

Oui, 3.000 € pour un cadre nu. Après, je peux fournir un produit fini avec les composants.

Comment se profile l’évolution de l’entreprise ?

Je vais accueillir un jeune vététiste passionné qui touche à tout et un peu électron libre dans le monde du vélo, mais qui est beaucoup suivi sur les réseaux. Il sera en licence conception par alternance. L’objectif, avec lui, est de renforcer la gamme, travailler sur un futur modèle pour une autre pratique. Un vélo semi-rigide pour des randonnées engagées ou de l’enduro léger.

Propos recueillis par Alexandre Chazeau