Lance Armstrong, l'étrange invité du Tour des Flandres 2018
CYCLISME - Lance Armstrong fait son grand retour dans le cyclisme. Comme tous les ans, le Tour des Flandres se tiendra le premier week-end d'avril, à ceci près que l'édition 2018 comportera une nouveauté: le "Tour of Flanders business Academy", un événement réservé aux entreprises.
Et l'orateur principal choisi pour cette année inaugurale a de quoi surprendre. Il s'agit du sulfureux champion déchu du cyclisme, Lance Armstrong.
Wouter Vandenhaute, le patron de la course belge, a fait ce choix audacieux car, après tout, "Lance Armstrong est et reste un grand champion", a-t-il expliqué dans une interview reprise par plusieurs médias sportifs belges, ce jeudi 14 décembre.
"C'est un retour au cyclisme pour lui, et je pense qu'il est tout à fait le bienvenu", explique-t-il. "Lance Armstrong est et reste un grand champion. J'ai depuis des années l'impression qu'il a été sanctionné avant tout pour son arrogance. Je l'ai rencontré à Washington au mois d'octobre et je l'ai trouvé apaisé et en paix avec son sort. Si nous devons bien évidemment poursuivre la lutte contre le dopage dans le cyclisme, il nous faut aussi assumer notre passé. Je trouve très bien de continuer à honorer des champions comme Laurent Jalabert et Richard Virenque, mais pourquoi ne pourrait-on pas réintégrer Lance Armstrong et Jan Ullrich dans la grande famille du cyclisme?", argue-il avant de conclure: "Notre sport est trop petit pour vivre de rancœur perpétuelle et pour rejeter Armstrong éternellement".
Lance Armstrong s'est effacé de la vie publique depuis ses aveux retentissants sur le plateau d'Oprah Winfrey en 2013 lors desquels il a confirmé s'être dopé pour toutes ses victoires en France. Ce héros déchu du cyclisme a été sept fois vainqueur consécutif du Tour de France (entre autres), puis s'est vu retirer titres et maillots après sa retraite sportive pour plusieurs infractions à la réglementation antidopage. Il a également été radié à vie de toutes compétitions sportives, devenant ainsi persona non grata.
Evidemment, le choix d'un ancien coureur aussi controversé a un but bien précis pour Wouter Vandenhaute: marquer les esprits pour donner l'impulsion à la première édition de son fameux "Tour of Flanders Business Academy".
Cette annonce arrive tout juste au lendemain de l'annonce du teste antidopage positif de Christopher Froome pendant le Tour d'Espagne 2017.
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