Comment faire du biathlon sans neige : l'hiver se réinvente entre ski et activités hors neige à La Stèle

Il est 15 heures sur les hauteurs de la Tour d’Auvergne ce 3 février. Le soleil a rendu superflu les anoraks à l’entraînement ski de l’Étoile des Montagnes. Sur le site de La stèle, entre 1.205 et 1.450 mètres d’altitude, le ski club tourne en ski à roulettes. L’autobus qui vient de se garer libère son convoi de petits Parisiens venus… à la neige.

La Stèle, c’est l’un des plus beaux espaces nordiques du Sancy avec ses 50 km d’itinéraires entretenus. Mais voilà, de la neige, il n’y en a plus un flocon?! Comme un avant-goût de ce qui pourrait attendre quelques vacanciers de février si la météo ne se décide pas à livrer du blanc et installer un froid durable. Comment séduire ces jeunes de 8 à 10 ans??

Moniteurs de ski pour...

Curieusement, ce sont bien des moniteurs de ski qui les attendent dans leurs combinaisons rouges signées ESF. Et ils ne vont pas regretter?! Passionné de son territoire avant tout, Gurvan Magnaud a créé l’École de ski français de La Stèle en 2018, dédiée aux activités nordiques. Mais il est aussi devenu moniteur de ski, d’escalade, et accompagnateur en montagne. C’est la clé.

Aiguillonnés par le changement climatique, moniteurs, élus territoriaux, ski club et hôteliers-restaurateurs ont parié sur la même dynamique. Résultat, les vacances de février découvriront une nouvelle "station de pratique pleine nature 4 saisons", où l’on pratique aussi bien le ski de fond, raquettes, luge, VTT, ski-roues, rollers, trottinette, draisienne…

Ils ont basculé vers une époque plus agile

Cet été, on a fini par démonter la dernière des remontées mécaniques qui traînait sur le site comme un stigmate du temps où l’on y faisait du ski alpin à La Stèle. Elles avaient été abandonnées en 1998.

On aimerait bien qu’il y ait encore autant de neige. Mais il ne faut pas se laisser aveugler par la nostalgie. Il faut se réadapter.

Après quelque temps de questionnements sur les moyens et la manière de continuer à attirer un tourisme hivernal local, et de toute la France en classes de neige, séminaires et vacances scolaires, vient d’être inaugurée cet automne une piste multi-activité, lisse comme un billard, sur 1,5 km de parcours ludique avec changements de directions et de déclivité.

Dans son prolongement, un stade de biathlon réinventé complète la proposition, en version hiver ou été. Le ski club peut ainsi assurer l’entraînement de ses licenciés : endurance, vitesse, pas de tir, tours de piste, anneau de pénalité… Et les moniteurs initier les débutants en biathlon ski-roues, pédestre ou trottinette.

Pour finir, un nouveau bâtiment regroupe un accueil billetterie, un chalet hors sac, le poste de secours, et surtout un espace de location avec du matériel qui donne envie de tout essayer.

"Grâce à ce support, ça ne va pas si mal, du coup?!"

C'est ce qu'estime Gurvan Magnaud, qui explique transformer si nécessaire le biathlon classique en biathlon pédestre ou trottinette. "Cette année, même avec une seule semaine de neige, 90 % des réservations ont pu être assurées. Avant, on annulait vite 50 à 70 % alors qu’il y avait un peu de neige. C’est vraiment un équipement qui est arrivé à point nommé, même si cela ne fait pas tout."Avec ou sans fondeurs, Florian et Eline Jaymond tiennent le restau et les Cabanes des volcans ouvertes.

Le fait est que la piste est en accès libre alors que le domaine enneigé encaisse des redevances de ski. Mais pour les utilisateurs, c’est avec ou sans neige, l’ambiance vacances sera assurée.

Une école 100 % ski de fond et activités nordiques ouvre dans le Sancy

Anne Bourges anne.bourges@centrefrance.com