Maxime Millot (président du Clermont Auvergne Athlétisme) : « Un sentiment de fierté » 

Cinq athlètes français, plus deux étrangers, sélectionnés aux Mondiaux : c’est une bonne surprise ?

Une demi-surprise, en fait. Si on fait le parallèle sur les Jeux 2024, le club a un potentiel identifié à 11 athlètes français : les cinq sélectionnés plus Phelut (steeple), Sahnoune (800 m), Westphal (marathon), Gado (décathlon), Mucret (longueur) et Donzelot (disque). Et d’autres pourraient venir se rajouter au regard des résultats des championnats espoirs, pourquoi pas Baptiste Coudert sur le steeple.

Historique le chiffre 2022 ?

Oui et il aurait pu l’être encore plus si Alexis Phelut n’était pas blessé puisqu’il était qualifiable en fonction de ses résultats 2021 (finaliste olympique). On va d’autant plus retenir l’année 2022 que les modes de qualification de la FFA sont de plus en plus compliqués et que sa politique n’est pas d’emmener tous ceux qui rentrent dans les critères de World Athletics.

Où vous situez-vous par rapport aux autres clubs ?

Il n’y en a pas un qui fait ça en France. Après nous, deux ont trois qualifiés, Lille et Franconville. Cinq, d’un point de vue chiffré cela ne représente pas beaucoup plus mais potentiellement, c’est énorme. Sur le terrain 99 % des 2.000 clubs français n’ont pas de qualifiés à Eugene. Le CAA fait partie de ce 1% et en plus il représente 11% de la sélection, même 15% si on enlève les relais.

Comment expliquez-vous qu’il soit le premier club fournisseur de l’équipe de France ?

Il y a le travail des dirigeants, celui fait les années précédentes pour que Sasha Zhoya soit licencié à Clermont, la partie infrastructures, qui explique entre autres la présence des frères Lavillenie, la qualité des entraîneurs et de la formation, à l’image de l’évolution de Marjorie Veyssière quand elle est arrivée à Clermont et pour Yann Chaussinand, qui est un enfant du club.

Très intéressant d’ailleurs ce mix cadres-jeunes…

C’est la force du club qui se retrouve aux interclubs. Cette année, plus d’un tiers était des jeunes formés au club qui évoluaient pour la première fois dans l’équipe Élite. Ce qui est un synonyme de bonne santé du club.

Il y a aussi deux étrangers perchistes. 

Cela montre que beaucoup d’athlètes veulent s’entraîner dans nos infrastructures qui sont de bonnes qualités. Si on les retrouve dans les résultats, cela fera plaisir.

Au total, grande fierté ?

J’ai forcément un sentiment de fierté mais je l’aurai encore plus quand on aura des retombées à la hauteur des performances des athlètes. Peut-être parviendra-t-on à capter des partenaires privés pour les soutenir notamment dans la perspective des JO. Certains s’entraînent entre 8 et 12 heures par semaine et tapent dans leurs économies pour arriver à ce niveau-là. C’est une triste réalité. Mais je veux préciser que si on brille par nos résultats, on a 1.000 licenciés qui ne font pas les Mondiaux. On n’est pas un club élitiste, tout le monde a sa place chez nous, du pratiquant loisir au champion olympique. On partage la même passion. 

Seito Yamamoto

Reparti au Japon pour raisons professionnelles après les France de Miramas (5,71 m) en février, l’élève de Damien Inocencio vivra un petit jet lag en traversant le Pacifique. Pris au ranking, pas réglé mais en forme, le Japonais de 30 ans peut envisager de refaire une finale comme à Moscou en 2013 (6e avec 5,75 m).

Huiqin Xu

Licenciée au Clermont Athlé depuis 2019, la perchiste chinoise de 28 ans traverse comme beaucoup de ses consoeurs une année de transition. Montée à 4,65 m cet hiver au meeting de Liévin et passée souvent près des 4,70 m, elle s’est arrêtée à 4,6O m, le 11 juin dernier, à Genève, barre qui la classe actuellement au 20e rang mondial. En délicatesse avec son mollet droit, la protégée de Damien Inocencio a depuis du mal à retrouver ses repères. À Eugene, elle aura pour ambition de passer en finale, comme aux Jeux Olympiques de Tokyo qu’elle avait terminés à la 8e place (avec 4,50 m). 

Un chiffre : 7.Comme les représentants du Clermont Auvergne Athlétisme en piste à Eugene. Aux cinq Français, Renaud et Valentin Lavillenie, Sasha Zhoya, Yann Chaussinand et Marjorie Veyssière, il faut ajouter la Chinoise Huiqin Xu et le Japonais Seito Yamamoto.

Francis Laporte