Jóvenes ticas cumplen sus sueños en el voleibol de playa

Las costarricenses Sofía Vega y Valentina Molina empiezan a descollar en un deporte que las apasiona. A inicios de setiembre participaron en dos torneos que forman parte del Volleyball Beach Pro Tour, el circuito profesional de voleibol playa a nivel mundial.

Vega y Molina jugaron en los certámenes de Qidong Future y Qingdao Future, ambos en China. Además, fueron la única pareja centroamericana que compitió en las dos fechas del Pro Tour.

“Es un honor para nosotras representar a nuestra región. Nos sentimos muy orgullosas y emocionadas de ser las únicas representantes de Centroamérica. Estamos comprometidas a dar lo mejor, aprender de la experiencia y a seguir creciendo en este deporte”, comentó Molina.

La pareja tica viajó a China a finales de agosto para competir en el Mundial U-19 de voleibol playa. En dicha copa del mundo también participaron Julián Araya y Stanley Grant en la rama masculina. Una vez finalizado el torneo, la organización de los Pro Tour extendió una invitación a la pareja de Vega y Molina para competir en las siguientes dos fechas Future del tour.

“Nuestro mayor enfoque era el Mundial, pero estos últimos dos torneos han sido muy provechosos y de mucho aprendizaje para nosotras. Buscamos centrarnos en nuestro propio juego y en mejorar nuestras habilidades para enfrentar cualquier equipo en la cancha”, comentaron.

En el torneo de Qidong, que se jugó del 6 al 8 de setiembre, las costarricenses enfrentaron primero a Wang Jing y Liang Yunjia de China, en un encuentro que finalizó 2-0 (10-21/18-21) a favor de las anfitrionas.

Posteriormente enfrentaron en la fase de grupos a las japonesas Tsubouchi y Yabumi. El duelo acabó 2-0 (18-21/10-21) a favor de la pareja asiática.

A pesar de que cada grupo cuenta con cuatro equipos, esa ronda consta solo de dos juegos.

“Esta es la primera vez que jugamos en esta modalidad. En la primera fase de grupos, el equipo ranqueado como uno del grupo juega contra el cuatro y el dos contra el tres. Los ganadores de cada juego juegan entre ellos después y los perdedores entre sí. Así se definen las posiciones del grupo y las primeras tres parejas pasan a la siguiente ronda, donde cada partido es de eliminación directa”, explicó Sofía Vega.

En el torneo de Qingdao se volvieron a enfrentar a otra pareja japonesa (Matomura y Nayu) y a una dupla estadounidense (Phillips y Race). Ambos encuentros finalizaron 2-0 a favor de las contrincantes.

A pesar de los resultados, Vega y Molina tienen claro el objetivo con el que iban a competir.

“En ese torneo, las edades y la experiencia de las jugadoras es mucho mayor. Esto nos motiva a seguir trabajando y mejorar cada día más. Nuestro objetivo en estos dos torneos Futures es estar aquí, aprender, crecer como atletas de alto rendimiento”, comentaron.

Costa Rica en el Pro Tour

A lo largo de los años, Costa Rica ha contado con varias parejas que han competido en el circuito profesional de voleibol playa. Según Mauricio Prado, aficionado que ha recolectado datos históricos del voleibol costarricense, hemos tenido un total de cinco parejas que han competido en los Pro Tour.

La más reciente son Sofía Vega y Valentina Molina, en este mes de setiembre.

Zlatko Piskulich y Alexander Villegas fueron los primeros en competir en el circuito internacional en el torneo de Clearwater Beach en Florida, 1995. Su mejor resultado llegó en 1997, en el torneo de Albena en Bulgaría, cuando finalizaron en la posición número 13.

Después en el 2005 Alexander volvió a competir en los Pro Tour pero con Gilberto Villegas como su pareja, en Acapulco. En ese mismo torneo, debutaron las costarricenses Ingrid Morales y Natalia Alfaro.

En el 2015 y 2016 Alfaro regresó a competir en varias fechas del Pro Tour, pero con Karen Cope como su compañera.

Volleyball Beach Pro Tour

El circuito internacional de voleibol playa existe desde 1989 en la rama masculina y 1992 en la femenina. Desde su inauguración a la actualidad, ha cambiado de nombre y formato en varias ocasiones.

Actualmente, el Pro Tour cuenta con tres categorías para clasificar a sus competidores y torneos.

El nivel Future, en el cual participaron Vega y Molina, es tercero en la jerarquía y tiene un premio de $5.000 (₡2,6 millones) que se reparte entre todos los participantes.

En segunda categoría aparecen los torneos Challenger, con un monto total de $75.000 (₡39 millones) en premios y la primera categoría es la elite 16, donde compiten las mejores parejas del planeta. Estos torneos son los que más puntos otorgan a los participantes al igual que en el premio monetario con $150.000 (₡78 millones).

Al final del año, se organizan las finales del Pro Tour, donde las 10 parejas con más puntos a lo largo del año buscan coronarse como los campeones.