Umag: Cerúndolo campeón

En una emocionante batalla en el Plava Laguna Croatia Open Umag, Francisco Cerúndolo se alzó con su tercer título del ATP Tour tras sobreponerse a la constante presión de Lorenzo Musetti en la final del sábado.

Con un marcador final de 2-6, 6-4, 7-6(5), el argentino impidió que su rival cerrara el partido cuando servía en 5-4 en el tercer set. Luego, remontó en el tie-break decisivo desde un 1/3 adverso, ganando cinco puntos consecutivos para tomar el control del partido por primera vez. En su tercer punto de partido, un golpe de volea con su derecha selló la victoria, haciendo que Cerúndolo se desplomara de espaldas sobre la arcilla europea en celebración.

“Fue una batalla irreal,” dijo Cerúndolo tras vencer al semifinalista de Wimbledon, que ahora tiene un récord de 15-4 desde el inicio de la temporada de césped. “Lorenzo ha jugado un tenis increíble el último mes. Probablemente es uno de los jugadores que más partidos ha ganado en el circuito, así que sabía que sería muy difícil esta noche.

“No sé cómo volví. Luché hasta el último punto y por suerte gané el partido. Estoy muy orgulloso porque fue una batalla realmente dura.”

A sus 25 años, Cerúndolo subirá 11 puestos en el ranking ATP, situándose en el número 25, a solo siete posiciones de su mejor clasificación, el número 19 en 2023.

Mejorando su récord a 3-2 en finales a nivel de tour, Cerúndolo consiguió su tercer título en tres años consecutivos, tras triunfar en Bastad en 2022 y en Eastbourne el año pasado. Es el tercer campeón del ATP Tour esta temporada que derrota a los dos primeros cabezas de serie en su camino al título, habiendo vencido al primer sembrado Andrey Rublev en las semifinales.

Cerúndolo encontró la precisión en su explosiva derecha en el segundo set, pero fue llevado al límite en casi todos sus juegos de servicio en el tercer set. Después de salvar seis puntos de quiebre en el set decisivo, no pudo evitar que Musetti aprovechara su séptima oportunidad para tomar una ventaja de 5-4. Sin embargo, respondió rápidamente rompiendo de vuelta en su única oportunidad de quiebre del set, luego ofreció una clase magistral en el tie-break para reclamar el título.

“No sabía qué hacer al principio,” dijo Cerúndolo, que no creó ningún punto de quiebre en el primer set, según Infosys ATP Stats. “No estaba jugando muy agresivo. Lo estaba dejando jugar muy cómodo y me sentía muy mal en la cancha, como si no tuviera ninguna chance de ganar. Después de eso, gané mucha confianza y empecé a jugar mejor. Desde ese momento creo que fue un muy buen partido.”

Este fue el primer triunfo de Cerúndolo contra Musetti en el ATP, quien ganó su único enfrentamiento previo en las semifinales de Hamburgo en 2022. Ahora ambos jugadores se enfrentarán a una rápida transición antes de competir en los Juegos Olímpicos de París el domingo.

“Ambos tenemos que jugar mañana por la noche,” dijo Cerúndolo. “No sé cómo lo vamos a hacer. Estoy cansado, no sé cómo estará él. Pero mañana será muy difícil para los dos porque probablemente no dormiremos esta noche, tal vez dos o tres horas porque tenemos un vuelo temprano mañana.

“Llegar allí, calentar… y entrar en la cancha. Probablemente dejaremos todo mañana por nuestro país. Quiero jugar en los Olímpicos con muchas ganas. Sacaré energía de donde sea y trataré de dar lo mejor de mí mañana.”