Ilia Topuria, a Donald Trump: «¿Por qué quieres darle la prueba más dura a un amigo tuyo?»

El doble campeón de la UFC y actual monarca del peso ligero, el hispanogeorgiano Ilia Topuria, fue recibido el pasado miércoles en la Casa Blanca por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Allí acudió el luchador forjado en España junto a otros tres integrantes (Justin Gaethje, Alex Pereira y Cyril Gane) que participarán en los combates con implicaciones titulares en el evento UFC Freedom 250, que tendrá lugar el 14 de junio en el Jardín Sur de la residencia presidencial estaadounidense. Más allá del hito que supone que cuatro peleadores de artes marciales mixtas (MMA) sean recibidos en el Despacho Oval, centro neurálgico del poder mundial, Topuria dejó las imágenes más divertidas y llamativas del encuentro. Primero agradeció al presidente Trump que se haya implicado tanto con esta disciplina y que les haya otorgado la posibilidad de competir dentro de la Casa Blanca. «Gracias por darnos la oportunidad de formar parte de un acontecimiento tan histórico. Ha sido un día inolvidable y una experiencia que recordaré siempre. Estar dentro del Despacho Oval era algo que nunca imaginé», apuntó el doble campeón hispanogeorgiano de la UFC. «También tengo que decir que nunca pensé que fuera a ser tan amable », añadió respecto a la primera impresión que se llevó de Trump, una figura que ha estado involucrada con la UFC principios de los años 2000, que es un fiel aficionado de este deporte y que arrimó el hombro cuando más lo necesitaba la promotora. Dentro del Despacho Oval tuvo una conversación que ha corrido como la pólvora por el mundillo de las artes marciales mixtas, con un tinte divertido. Topuria se aventuró a preguntarle a Trump: «¿Por qué quieres darle la prueba más dura a un amigo tuyo?» , en referencia a su combate contra el estadounidense Justin Gaethje, campeón interino del peso ligero. «Porque él sabe que eso es lo que quiero», se adelantó el propio Gaethje. « Quiero dar la prueba más dura, eso es correcto. ¿Cuáles son tus posibilidades de ganar?», deslizó Trump. «Tengo fe completa en la victoria, 100%. Y espero que [Gaethje] tenga la misma fe», sentenció El Matador. Topuria, que ha hecho un pequeño alto en su preparación para el combate que está llevando a cabo en Miami, está teniendo una agenda muy intensa en Nueva York, a donde ha acudido por primera vez y que completará protagonizando la conferencia de prensa oficial junto la resto de participantes del evento UFC Freedom 250 este viernes en el Prudential Center de Newark (Nueva Jersey), donde se celebrará el evento UFC 328, que contará con dos títulos mundiales en juego y el aliciente de que estará peleando el español Joel Álvarez frente a Yaroslav Amosov por entrar en el top 15 del peso wélter. Topuria también lanzó un mensaje muy directo sobre su próximo combate y sobre la presencia de Trump en el evento. En declaraciones recientes, advirtió al expresidente que convendría que estuviera «atento» y que «no parpadee», dejando claro que espera una actuación rápida y contundente. El mensaje encaja con la confianza total que viene transmitiendo en las últimas semanas: se siente en el mejor momento de su carrera y quiere que el foco siga puesto en lo deportivo. Por eso, el encuentro de este miércoles en Nueva York aparece como una cita de enorme simbolismo mediático, pero Topuria insiste en presentarlo como una parada más dentro de su trabajo. En una entrevista hace pocas semanas con ABC, Topuria ya señaló la importancia que tenía Trump para las artes marciales mixtas y, más concretamente, para la UFC. «Para las artes marciales mixtas, [Donald Trump] tiene muchísima importancia. Ha habido presidentes de Estados Unidos a los que les gustaba el beisbol, a otros el baloncesto, a otros el fútbol americano, y Donald Trump le gustan las MMA y la UFC, ¡qué suerte la nuestra!», señaló preguntado por este periódico por la figura del presidente de Estados Unidos. También habló al respecto de la velada en los jardines de la Casa Blanca. «Creo que va a marcar un antes y un después para las MMA, va a tener un montón de ojos puestos encima este evento. No es solo un evento de la UFC en la Casa Blanca, es que nunca se ha hecho un evento deportivo allí. Solo ver cómo logran hacer el montaje, las personalidades que irán, cómo va a ser... Todo el mundo quiere ver cómo será. Va a ser algo único, con un eco muy grande para el futuro», sentenció Topuria. En cuanto a sus declaraciones de esta semana, Topuria volvió a insistir en una idea que ya viene repitiendo estos días: para él, el deporte está por encima de la política. En otra intervención reciente, dejó una frase muy clara sobre el asunto: «Para mí el deporte no tiene banderas». También remarcó que su presencia en eventos relacionados con la Casa Blanca o con Trump no responde a una adhesión política, sino a su trabajo como peleador profesional. «Me llaman para hacer un trabajo y voy a hacerlo», resumió. Esa línea encaja con el tono que mantuvo en Fox, donde evitó convertir la conversación en un debate ideológico y la centró en la competición. Pese a la lectura polarizante que desde algunos sectores quieren señalar, que Topuria sea recibido por Trump tiene bastante peso en dos planos distintos: para las MMA españolas y para la construcción de su propia figura pública. En el primer caso, se trata de un salto de legitimidad internacional. Hasta hace pocos años, España producía buenos peleadores, pero rara vez colocaba a uno en el centro de la conversación global del deporte. Que Topuria aparezca en el entorno mediático significa que un peleador formado en España ya no es visto como una figura regional, sino como uno de los rostros principales del negocio mundial. En caso particular de El Matador, el impacto a nivel simbólico es todavía mayor. Entrar en el radar de Trump lo coloca en una dimensión distinta. En la UFC, el estatus no depende solo de ganar peleas: también depende de cuánto ocupas el foco cultural de mayor poder mundial, un lugar en el que Topuria está entrando, siendo un campeón que trasciende al octágono. En el plano deportivo, el doble campeón español de la UFC pondrá en liza su título mundial el 14 de junio ante Justin Gaethje, un combate en el que parte como claro favorito. Además, en el UFC Freedom 250 habrá otro título en juego, pues el brasileño Alex Pereira tratará de conquistar el cinturón interino ante el francés Cyril Gane. Otros cinco combates de gran calado completarán una cartelera que será, a todas luces, histórica.