A Alejandro Valverde le quedan balas

Alejandro Valverde tiene 41 años, pero le quedan balas para seguir rindiendo tributo al equipo en el que compite desde hace diecisiete años. El ciclista de Murcia se adjudicó este sábado el Trofeo Pollença, la penúltima de las cinco pruebas del Challenge de Mallorca, disputada sobre un trazado de 171,2 kilómetros con final en Andratx. Valverde, que culminó un largo esprint, se impuso en la subida que concluyó en la meta de Andratx, de 2,3 kilómetros y 8,6% de pendiente media. El murciano, que anunció que disputa su última temporada, se adjudicó la 132 victoria de su carrera. Su último triunfo se remonta a septiembre de 2021 tras imponerse en una etapa de la Vuelta a Sicilia. Campeón del mundo en 2018, Valverde acabó por delante del estadounidense Brandon McNulty, vencedor de la primera prueba del Challenge el miércoles. Valverde tuvo un recuerdo para personas que no lo están pasando bien. Le dedicó su éxito a Egan Bernal, accidentado en Colombia, y a Juan Carlos Unzué, el exfutbolista enfermo de ELA que es hermano de su director deportivo, Eusebio Unzué. «Quiero dedicar esta victoria, muy especialmente, a dos personas. Lo primero, a Egan Bernal. Todo mi ánimo en su recuperación, y que ojalá le podamos ver muy pronto restablecido. Y en segundo lugar, a Juan Carlos Unzué. En los últimos meses está dando un ejemplo de fuerza y optimismo a todos, y en el equipo estamos todos volcados con lo que está haciendo. Desde aquí, un abrazo enorme, deseando que nos volvamos a ver muy pronto». Valverde, que fue homenajeado en la salida, dijo: «Para mí, cualquier carrera ya es un homenaje. Agradezco a la organización el detalle que han tenido conmigo esta mañana; he podido devolverles el favor y darles las gracias con este éxito. Es la mejor forma de despedirme de esta carrera, con dos podios, una victoria… y ya pensando en la siguiente, que es Valencia». «Más que la edad, son los 20 años que llevo de profesional al más alto nivel -añadió-. Es algo muy, muy complicado de lograr, no solo físicamente, sino también mentalmente, e incluso yo estoy sorprendido de seguir aquí. Cuando era más joven hice declaraciones de que con 34 años yo creía que ya no iba a estar corriendo. Voy cumplir 42 en abril y sigo corriendo y ganando».