El pasado sábado Juan Espino (Gran Canaria, 1980) dejó estupefacto al aficionado a las artes marciales mixtas (MMA) que no le tenía en su órbita con un excelso desempeño. El peso pesado español se enfrentó a uno de los luchadores más temidos, frente al que nadie quería medirse, el moldavo Alexandr Romanov. Era, sin duda, su combate más trascendental. El resultado fue una derrota muy polémica. Así fueron las cosas. En el primer asalto, Espino ejecutó dos derribos frente a uno de Romanov, logrando incluso una posición de montada. Para la inmensa mayoría esta ronda fue suya, menos para dos jueces. En el segundo, tras una rodilla voladora del español y tratar de encajar una llave de pie, perdió la posición y el moldavo se llevó el asalto con golpeo en el suelo desde arriba. En el tercero llegó la controversia. El grancanario iba ganando tras derribar a su oponente en dos ocasiones en solo un minuto, pero al llegar a una posición de agarre contra la verja, lanzó una rodilla para marcar que, supuestamente, impactó en las partes bajas del moldavo. Este último aprovechó los cinco minutos reglamentarios con ese golpe y recuperar algo de cardio, pero decidió no continuar, por lo que al haberse superado el ecuador del combate, se fue a la decisión técnica. El moldavo se llevó la victoria dividida (dos jueces le dieron 29-28 y uno le dio ese mismo marcador al español). La indignación se hizo patente en España. Recién aterrizado en Canarias, Espino habla en exclusiva con ABC para explicar sin pelos en la lengua su «injusta» derrota.
Sin duda se enfrentaba al pleito más importante de su carrera en las MMA. ¿Cómo valora el combate?
Fue una pelea dura, pareja, para mí gané yo. Estaba siendo un combate en el que el tiempo era mi aliado, por eso cuando me llevaba contra la jaula yo le dejaba, me defendía bien. Porque vi que aunque tuviera diez o doce kilos más y pudiera meterme más ritmo, esto no iba de cuán grande fuera el motor sino de cuánta gasolina tenía. Sabía que en el tercer asalto lo iba a pasar mal Romanov, tan mal lo pasó que se le vio el plumero, cuando vio que estaba siendo atropellado, vio su oportunidad con el golpe.
¿Qué opinión le merece la actuación de Alexandr Romanov? En nuestro país el sentir general es que fue puro teatro.
Él pensaba que la pelea iba a ser un 'no contest' (sin resultado), pero cuando vio que le levantaban la mano le dio hasta vergüenza. Esto no es como el boxeo que el invicto importa tanto, todos los grandes tienen derrotas, como Stipe Miocic, Francis Ngannou, Curtis Blaydes... lo importante es el nivel que demuestres y lo que tú seas. Este hombre ha perdido una cantidad de respeto enorme, es una bajeza deportiva lo que ha hecho. Yo pienso que lo hizo para coger aire porque estaba desbordado, pero vio que yo estaba recobrando mucho más y pensó 'este tío me mata'.
Cuando uno golpea en las partes bajas, siente la coquilla (la protección). ¿La notó en el golpe?
En ningún momento noté la coquilla. Esa rodilla se sacó solamente para que no me ganara en la posición, estaba cogiendo aire para bajar el nivel e iba a entrar al 'single leg' o al 'double leg' para derribarlo. Quería tirarlo con las piernas para arriba y solamente el cuerpo abajo para poder pasarle la guardia. Esa rodilla era solo para puntuar y tomar aire antes de hacer un esfuerzo extra, no fue absolutamente nada. De hecho, Romanov me lanzó una rodilla otro asalto antes y ni me quejé, de una rodilla así no se queja nadie. Mira si el tipo es duro que le di una rodilla voladora en la cara y ni se inmutó. Ahí, fue mi fallo, que fui a por la 'bufanda' (una llave) y pagué el pato en ese asalto.
¿Qué ocurrió en esa acción del segundo asalto que comenta? Se le escapó la estrangulación y cayó por debajo.
Él estaba entero y yo pensaba que estaba más mareado y sería más fácil finalizarlo. Le había dado una rodilla voladora en la cara, pero justo en ese momento él miró al árbitro, por lo que en lugar de darle en el mentón, que lo habría noqueado, le dio en un lateral. Pensé que estaba más blandito, fue un error mío. Una vez estuve abajo, sabía que estaba perdiendo el asalto, pero no me sentí tan mal. Ahí se cansó mucho y lo iba a atropellar en el tercero.
¿Cuál era la estrategia para vencer a un monstruo como Romanov?
Ver cuánto fondo tenía. Sinceramente, en el segundo asalto, después de la rodilla voladora, cometí el error de tratar de finalizarlo porque consideré que estaba mareado. Pero realmente la estrategia era meterle ritmo y aguantar para llegar al tercer asalto a pasarle por encima. Que se cansara y atropellarlo. Se pensaban que yo iba a ser una piñata. De hecho, un medio internacional me preguntó que qué se sentía al ser la tarta del cumpleaños y le respondí que si yo era la tarta le iba a dar una indigestión.
¿Duele más perder así?
Yo estoy preparado para ganar o perder, pero no querría ganar así, para mí eso que hizo es una deshonra.
¿Cómo valora la actuación del árbitro?
El árbitro se equivoca porque cuando ve ese golpe, no tiene ni por qué parar la pelea, pero si la para, debería haberle hecho pelear de nuevo, no avisar al médico, porque no es un corte o algo visual, queda todo en manos de la decisión del propio peleador. Me pareció un error, pero tampoco se puede ahorcar al árbitro por ello.
Para los que ya han pedido la 'guillotina' los aficionados en España es para los jueces.
Tuvieron su opinión, ni yo ni casi nadie concuerda con ello. Creo que es una deshonra para ellos. Al margen de UFC, porque los árbitros no forman parte de la compañía, sino con la comisión atlética. Los medios de comunicación internacionales especializados dicen que yo gané, solo dos dan un empate.
En cualquier caso, era una pelea muy dura contra un luchador invicto.
No era una pelea dura, era una ejecución contra mí, directamente. Él iba a ser el gran campeón de la noche y, si le llego a haber encajado bien la rodilla voladora, salgo de allí como si fuera una estrella.
¿Cree que esta derrota le hará caer?
Yo he demostrado que estoy entre los buenos, no estoy aquí por casualidad. Romanov va a hacer una buena carrera, va a subir en el ranking, pero yo también. Yo no estoy aquí para ser campeón del mundo, no lo he pensado en ningún momento, pero sé que mi meta está estar entre los 15 mejores y quiero hacerlo este año.
Hemos visto en una publicación suya que acabó el combate con el brazo tocado. ¿Cómo se encuentra?
Tenía un golpe en la mano y una tendinitis en el codo que no me dejó trabajar como yo quise, pero la pelea no estaba siendo un seminario de Romanov, estaba igualada. En el tercer asalto se vio que de ahí no iba a escapar.
El golpe debe ser duro tras una derrota tan controvertida. ¿Qué tal está de ánimo?
Ahora mismo lo único que hago es repetir lo que te acabo de contar a algunos medios de comunicación y a la gente que tengo cariño que me encuentro por la calle. Todo el mundo me dice lo mismo: «¡Vaya robo!» ¿Cómo me siento yo? Pues ni lo he analizado. La semana que viene ya hablaré con UFC de cómo están las cosas. Yo no tengo problema en perder. He perdido mundiales, luchas muy importantes... Pero cuando te roban se te queda otro cuerpo. Ahora mismo solo quiero descansar y desconectar.
¿Ha podido hablar con UFC sobre lo acontecido?
No he querido hablar con nadie más que con mis seres queridos, amigos y algún medio de comunicación.
Para finalizar, ¿tendrá que hacer un parón largo por la lesión? ¿Piensa en alguna fecha de regreso para quitarse la espinita?
El brazo para recuperarse lo que necesita es frenar el entrenamiento de alta intensidad. En tres o cuatro semanas estaré bien, más dos meses de 'training camp'... Antes de final de verano podría estar peleando. Todo dependerá de lo que UFC quiera y lo que a mí me apetezca.
